Monday, November 25, 2013

Teachings by His Holiness, the Dalai Lama


Today I attended a lecture with His Holiness, the Dalai Lama, on making the best use of the wisdom of Buddhism in daily life. Below are some of the powerful yet simple concepts he shared.

We must think more seriously about the oneness of humanity. There are too many secondary differences among us humans, such as religion, nationality, ethnicity; too much division between rich and poor, educated and uneducated, and even within families. Such secondary differences create conflicts of the type "us vs. them" that keep us away from the realization that we all have the same right to achieve a happy life.

We need more global responsibility: if the world was happy, then each individual would derive individual and collective benefits; if the world is in conflict, all individuals will suffer individually and collectively.

Selfish behavior should be wise, not the narrow-minded, short-term selfishness. No one ever wishes they had more trouble in their lives. Everyone wants less conflict. But at the same time, many of our problems are our own creation. This is due to a lack of holistic view or a lack of the wise-selfish behavior that would also benefit others.

Self-centered attitudes lead to destructive emotions. We must expand the concept of "we" to include the entire humanity, to feel closer to each other. In this way, we will generate trust and friendship and reduce fear, anger and hatred that are bad for our health and eat our immune system.

Self-confidence brings inner strength. Peace of mind is the most important factor to achieve it and it can be developed by training mindfulness, compassion and lovingkindness by meditating 30 minutes per day.

All religions share the message of the practice of love. To be rich does not imply to be happy. Wealth does not guarantee inner peace. Human affection is extremely important to live in a happy family.

We must teach common sense. If there is an orientation towards materialistic values, then it will not be enough to simply talk about moral values.

Out of 7 billion people on Earth, about 1 billion are non-believers. Therefore, we need a secular education to build and achieve secular ethics.

Both theistic and non-theistic religions practice love successfully. By teaching tolerance and self-discipline, the practice of love creates self-confidence and inner strength. A non-theistic religion like Buddhism delegates on the individual the responsibility of life: you are the master of your own self-creation.

Buddhism believes in the law of causality and interconnectedness or interdependency. Nothing exists independently. This can be proven through cosmology, psychology, neurobiology and quantum physics. For example, the failure of climate talks are due to national interests prevailing over global interests. Global interests are the only way of taking care of all humanity.

Many problems are solved by changing narrow-mindedness to an holistic approach. Debate is the best way to study. In fact, it is the way in which Buddhism is best taught. Argument and disagreement lead to learning. If people always say "yes", like "yes-ministers", there will be no progress.

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Several questions were asked to him at the end of his lecture. The first one was if all dreams could be achieved. He responded: a dream is a dream. The approach to it must be very, very realistic. You must analyze the goal, then seek suggestions from your peers. If you fail nine times and nine times you make greater efforts, then you will achieve success.

The second one was how he thought Buddhism would be practiced in 1000 years when life on Earth will be compromised, according to scientists such as Stephen Hawking. He responded: in Buddhism, logically, where there is a beginning, there must be an ending. Frankly, don't worry about 1000 years from now. Worry about this century that must be peaceful and happy!

His Holiness ended his participation with a joke, of course: What I hold in my hands is the best proof that East needs West: this water [bottle] is from France!

Saturday, September 28, 2013

¿Por qué forjar la paz?

Me resultaría imposible escoger la madre, esposa o hija a quien pedirle enviar a su hijo, esposo o padre a la guerra. Bien lo dijo Ryoichi Sasakawa cuando expresó, llegando a Costa Rica: "Dichosa es la madre costarricense que sabe, al dar a luz, que su hijo jamás será soldado."

Costa Rica es un país con el raro privilegio de haber prescindido de la institución militar. Aquella decisión de hace 65 años ha producido enormes beneficios, además de todos los costos que ha evitado, no sólo en recursos financieros que el Estado ha podido invertir en el porvenir de los costarricenses, sino en recurso humano, en progreso social y económico, en desarrollo político y diplomático, artístico y cultural, profesional y laboral, y en tantas otras áreas de nuestro quehacer nacional donde no hay cabida para soldados.

La cultura de paz aún no se consolida. El hecho de haber renunciado a las armas apenas garantizó que nunca, jamás, las usaríamos para agredir a un vecino o a nosotros mismos. Ese grado avanzado de civilización que nos distingue en el concierto de las naciones ya lo alcanzamos. Ahora lo que debemos hacer es forjar la paz.

La definición de este inmenso valor universal que prefiero es la de Johan Galtung:

"Paz es la capacidad de transformar conflictos de manera empática, creativa y armoniosa."

Para ello existen cientos de metodologías, miles de expertos y muchos más casos de éxito en el mundo. Aparte de ese valioso conocimiento también se requiere de un conjunto de virtudes, tales como la actitud proactiva de querer la paz, la autoestima colectiva para apoyarnos mutuamente en esta gesta, la visión del país que queremos dejar en herencia a nuestros nietos cuando ya nos hayamos retirado, la valentía de ir más allá de las agresiones recibidas, y la convicción de que es más fuerte, más vigorosa, más sostenible y más próspera la paz que cualquier guerra.

Wednesday, September 11, 2013

Discurso inaugural en la Universidad de las Naciones Unidas - Tokio, Japón


Discurso inaugural
Universidad de las Naciones Unidas

Profesor Dr. David Malone, Rector de la Universidad de las Naciones Unidas,

Profesor Dr. Kazuhiko Takeuchi, Vice-rector y director del Instituto de Paz y Sostenibilidad,

Distinguidos funcionarios de gobierno,

Colegas del cuerpo diplomático,

Estudiantes, profesores y empleados de la Universidad,

Queridos amigos,

Buenos días. Les agradezco a todos por estar aquí. He preparado unas breves palabras con especial dedicación para los estudiantes que hoy inician el curso intensivo de cinco semanas que definitivamente transformará sus vidas de varias maneras.

El año pasado tuve el privilegio de participar en el evento de clausura, donde estudiantes como ustedes presentaron sus proyectos grupales a un panel de invitados del cual formé parte, y me llamó la atención cuánto conocimiento fue invertido por los participantes en la creación de ideas que no habrían existido de otra forma.

Fue un muy buen ejemplo de creación de valor compartido: conjuntar las fortalezas individuales para darle vida a algo que no hubieran logrado individualmente o por separado. Es una ilustración precisa de la sinergia. Esto es lo que estarán haciendo ustedes desde ahora hasta mediados de octubre.

Permítanme compartir una breve historia de mi familia. My bisabuelo nació en el siglo XIX y murió a la edad de 96 años. Mis dos abuelas tienen 98 años y con una de ellas hablo todos los sábados por teléfono. Le pregunto por sugerencias para lograr vivir tanto tiempo en tan buenas condiciones, y siempre responde acerca de la manera como ella ha cuidado su salud.

Me lleva a preguntarme si conduzco mi vida de la misma manera saludable o si mis circunstancias y escogencias van en detrimento de mi longevidad genética. También me lleva a preguntarme cuan diferente fue el siglo XX que ella vivió de este siglo XXI que estamos viviendo.

Hasta la fecha, cada año de este siglo XXI la humanidad ha producido más de 30 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, una figura difícil de comprender por su gran dimensión. Simultáneamente, el planeta ha estado perdiendo hasta 250 mil kilómetros cuadrados de biomasa fértil por causa de la deforestación, la erosión de los suelos y la desertificación. Para poner esta cifra en contexto, es el equivalente a perder toda la cobertura boscosa de Japón cada año.

No sólo estamos liberando cantidades excesivamente grandes de un gas altamente tóxico al aire que respiramos, sino que estamos reduciendo la vegetación que podría limpiar aquella contaminación a una velocidad asombrosamente acelerada. Me lleva a preguntarme cuánto más comportamiento humano podrá soportar el planeta. Estamos, claramente, en curso de colisión.

La ciencia, aunque limitada en su capacidad de explicar la extensión del problema, por lo menos ha logrado probar que las emisiones de dióxido de carbono emitidas por el ser humano a la atmósfera están alterando patrones climáticos globales, perturbando un balance que ha permanecido dentro de un rango normal de estabilidad por los últimos cuatro millones de años. El ritmo de cambio ambiental es más rápido que lo que ha ocurrido en cualquier otro período geológico hasta ahora registrado.

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Mi definición favorita de “conflicto” es simplemente una incompatibilidad de metas. Lo que acabo de describir es un conflicto global que involucra a toda la humanidad y también a todas las demás formas de vida: no podemos continuar nuestro comportamiento colectivo si queremos sobrevivir y progresar como civilización en el único planeta donde tenemos conocimiento que existe vida.

Mi definición favorita de paz, parafraseando a Johan Galtung, es

“la habilidad de transformar conflictos de manera empática, creativa y armoniosa.”

Si la asumimos como válida, esta definición nos permite enfocarnos en lo que es esencial para transformar cualquier conflicto, incluso el cambio climático. Lo primero es la empatía –ponerse en los zapatos del otro- no sólo entre seres humanos, sino también con otra especies que están en peligro de extinción. Lo segundo es la creatividad. Einstein dijo que no podemos superar los problemas pensando de la misma manera como pensábamos cuando caímos en ellos. Así que debemos ser creativos. Y lo tercero es la armonía, o la sensibilidad para movernos hacia escenarios de prosperidad con el menor grado posible de violencia o sufrimiento.

A diferencia de un siglo atrás, hoy existen ciudadanos globales que ejercitan su liderazgo hacia la transformación eficaz de los más severos asuntos globales. Ellos están preocupados e involucrados en asuntos que van más allá de su lugar de nacimiento, su lugar de residencia o el estado que emitió su pasaporte. Ellos son los que entienden que lo que sucede en Asia no se queda en Asia, sino que afecta África, Europa y las Américas.

Creo que los ciudadanos globales comparten, al menos, seis características: comprensión de diferentes estilos de liderazgo; sensibilidad cultural para ser más adaptables a diferentes entornos culturales; destrezas de facilitación o mediación en situaciones de conflicto; técnicas de comunicación efectiva que les permiten expresarse de manera asertiva; destrezas de negociación; y un sentido de ética global, o claridad acerca de la virtud y del bien en todo contexto cultural.

Todos ustedes son ciudadanos globales, así sea que eligieron serlo o no. También creo que en el transcurso de las próximas cinco semanas, se encontrarán en varias situaciones con sus compañeros, en las cuales se percatarán de que están activamente vinculados como ciudadanos globales, lidiando con asuntos que quizás no les eran familiares esta mañana.

Lo que me resulta más fascinante sobre la ciudadanía global es que es un proceso continuo de aprendizaje que nunca concluye. Siempre se puede aprender más, estudiar más, escuchar más y crecer más. Sean conscientes, a lo largo de esta experiencia académica, de cuánto se consolidará su ciudadanía global entre colegas de diferentes países, y quizás más importante, viviendo en una de las ciudades más globales del mundo.

La reciente designación de Tokio como la ciudad que hospedará los Juegos Olímpicos del 2020 es una confirmación de su relevancia mundial. Además, la revista Fortune señala a Tokio como la segunda ciudad más global del mundo en términos de impacto económico e influencia política de las decisiones que se toman aquí, sobre todo por casi 50 de las corporaciones más grandes del mundo cuyas sedes centrales están ubicadas en esta ciudad.

Tokio no sólo ofrece una oportunidad única de expandir su ciudadanía global. De acuerdo con el Índice de Paz Global, Japón está entre los diez países más pacíficos del orbe. Es un hecho aún más llamativo si consideramos que 125 millones de personas viven en un país que tiene 72% de cobertura boscosa, lo cual deja apenas una pequeña fracción del territorio para asentamientos humanos. Ante tan alta densidad demográfica, es impresionante que el nivel de conflicto y violencia sea tan bajo en Japón.

¿Qué han hecho diferente los japoneses en comparación con otros países del mundo? Los dejo con esta pregunta para que exploren en las próximas semanas con sus colegas. Confío en que descubrirán elementos que enriquecerán sus comunidades en sus países de origen.  

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Reflexiono acerca de las definiciones de conflicto y paz que introduje anteriormente. Los ciudadanos globales deben crear conciencia de que la humanidad no podrá transformar los conflictos globales por medio del uso de la fuerza militar. Cada año, el mundo gasta en conjunto 1.7 billones de dólares (en inglés, trillion) en gasto armamentista. Esto es diez veces más de lo que las Naciones Unidas considera necesario cada año para invertir en adaptación al cambio climático y al cumplimiento de las Metas de Desarrollo del Milenio conjuntamente. Aún más absurdo es que ninguna catástrofe relacionada con el clima puede ser detenida con armas de guerra. 

Ya hay militares de alto rango confirmando lo que los ecologistas han sugerido por décadas, que una de las principales amenazas a la paz y a la seguridad en los años venideros es el cambio climático.

Por lo tanto, lo que requerimos es un tipo especial de paz: una paz con la naturaleza. Debemos recuperar la biocapacidad planetaria y su capacidad para generar todos los recursos naturales que consumimos cada día en cada rincón del mundo. Debemos ser empáticos hacia otras formas de vida y preservar la abundante riqueza de los bosques que aún existen, la mayoría de los cuales se encuentran en países en vías de desarrollo en el sureste asiático, África y América Latina. Debemos innovar hacia una mayor eficiencia energética, incluyendo fuentes renovables de electricidad, tecnologías para ciudades inteligentes que permitan una mayor calidad de vida con una menor demanda energética, y un manejo más eficiente de otros recursos naturales y materias primas no renovables.

Soy fiel creyente de que podemos hacer lo requerido para alcanzar esta paz con la naturaleza. Sugiero que podemos lograrlo por medio de la bioalfabetización, que es la habilidad de entender el lenguaje de la vida, como el ciclo del agua, el ciclo del carbono, el proceso de fertilidad que describen todos los ecosistemas naturales, la comprensión de la huella ecológica humana en el planeta y las múltiples y enormes oportunidades de desarrollo de infraestructura verde de manera que resulte financiera, social y ecológicamente sostenible.

Esto no es solamente pensamiento desiderativo. Desde el 2011, la OCDE –Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico- ha propuesto el crecimiento verde como una política internacional de desarrollo económico. Un día, en el futuro, el crecimiento verde nos llegará. No esperemos a que llegue ese día. ¡Lleguemos nosotros primero! Utilicemos nuestra ciudadanía global, nuestras destrezas de liderazgo, técnicas y orientación ética para aprovechar las ventajas que representa el crecimiento verde en este siglo.

Somos la única generación en la civilización humana que ha enfrentado un desafío global de tan inmensas proporciones. Las oportunidades de transformación están ante nuestros ojos. Todo lo que requerimos es entender el conflicto para entender las maneras de resolverlo.

Permítanme compartir otra reflexión personal. En dos meses, mi esposa dará a luz a nuestro primogénito. Si este bebé tiene la misma longevidad genética de mis ancestros, significa que él o ella tendrá 87 años al celebrarse la llegada del siglo XXII. Ninguno de nosotros en este auditorio estará vivo entonces, pero probablemente mi hijo sí lo estará, y muy probablemente sus hijos también. Tengo claro que represento un puente en mi familia entre los siglos XIX y XXII. Es por ello que, para mí, el cambio global ambiental es un asunto personal. Es una batalla que he elegido luchar, y los insto a que hagan lo mismo.

Deseo terminar con una frase de un libro que leí la semana pasada y me hizo pensar en ustedes:  

“La inspiración es algo mágico, un multiplicador de la productividad, un motivador. Pero no los esperará. La inspiración es una cuestión del ahora. Si los atrapa, atrápenla de vuelta y pónganla a trabajar.”


Muchas gracias.

Tokio, Japón
9 de setiembre, 2013

Monday, September 09, 2013

Opening Remarks at Inauguration Session, United Nations University


Opening Remarks
United Nations University

Professor Dr. David Malone, Rector at UNU,

Professor Dr. Kazuhiko Takeuchi-san, Vice-rector and director of the Peace and Sustainability Institute,

Distinguished government officials,

Fellow members of the diplomatic corps,

UNU students, faculty and staff,

Dear friends,

Good morning. I thank you all for being here. I have prepared a few words with a special dedication to the students that start today a five-week intensive course that will certainly transform your lives in many ways.

Last year I had the privilege of attending the closing event, where students like you presented their group projects to a guest panel of which I was a part of, and it struck me how much knowledge was invested by the participants to create ideas that would not have existed otherwise.

It was a very good example of creation of shared value: to bring your individual strengths together in order to give life to something that you would not have been able to create individually or separately. It is a precise illustration of synergy. I believe this is what you are here to do from now until mid October.

Allow me to share a brief story about my family. My great-grandfather was born in the XIX Century and passed away at the age of 96. My relatives say I inherited his big hands and I guess that’s why I decided not to become a dentist. My two grandmothers are 98 years old. With one of them I speak every Saturday on the phone. I like to ask her for suggestions about how she has managed to live for so long in such good condition, and her reply is always along the lines of how she took care of her health.

It makes me wonder if I conduct myself in the same healthy way or if my circumstances and choices are detrimental to my genetic longevity. It also makes me wonder how different her XX Century was from this XXI Century we live in.

Every year of this XXI Century so far, humanity has produced in excess of 30 billion metric tons of carbon dioxide, a figure too big to understand. Simultaneously, the planet has been losing as much as a quarter of a million square kilometers of fertile biomass through deforestation, soil erosion and desertification. To put this figure into context, it is the equivalent of losing all of Japan’s forest coverage every year.

Not only are we releasing excessively large amounts of a highly toxic gas into the very air we breathe, but also the vegetation that could clean such pollution is being reduced at an astoundingly accelerated speed. It makes me wonder how much more human behavior can the planet sustain. We are, clearly, on a collision course.

Science, although limited in its ability to explain the extent of the problem, at least has proof that human-made CO2 emissions in the atmosphere are altering global climatic patterns, disrupting a balance that has remained within a normal range of stability for the last 4 million years. The pace of environmental change is faster than it has occurred at any other period in recorded geological history.

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My favorite definition of “conflict” is simply an incompatibility of goals. What I just described is a global conflict that involves all of humankind and also all other forms of life: we cannot continue our collective behavior if we want to survive and thrive as a civilization on the only planet known to science where life exists. This is the greatest and gravest conflict humankind has ever faced, especially due to the vast extent of its consequences.

My favorite definition of peace, paraphrasing Johan Galtung, is

“the ability to transform conflicts empathically, creatively and harmoniously.”

If we assume it as valid, it helps us focus on what is essential in order to transform any conflict, even climate change. The first one is empathy -which is to stand on someone else’s shoes- not only among us humans, but also with other species that are threatened with extinction. The second one is creativity. Einstein said we could not overcome our problems thinking in the same way we did when we fell into them. So we must be creative. And the third one is harmony, or the sensitivity to move towards scenarios of prosperity with the least possible violence or suffering.

Unlike 100 years ago, today there are global citizens that can exercise their leadership towards effectively transforming the most severe global issues. These are the people concerned and involved in issues that go beyond their place of birth, their place of residence or the state that issued their passport. It is the people that understand that what happens in Asia, does not stay in Asia, but affects Africa, Europe and the Americas.

I believe that global citizens share, at least, six characteristics: an understanding of different leadership styles; cultural sensitivity to better adapt to different cultural settings; the capability to facilitate or mediate in situations of conflict; effective communication techniques that allow them to express themselves assertively; negotiation skills; and a sense of global ethics, or clarity about virtue and good in all cultural contexts.

I believe all of you are global citizens, whether you chose to become or not. I also believe that in the course of the coming five weeks, you will come across many situations with your peers where you will realize that you are actively engaging as global citizens dealing with issues that were unfamiliar to you this morning.

What I find most fascinating about global citizenship is that it is an ongoing learning process that is never finished. You can always learn more, study more, listen more, and grow more. Be aware, throughout this academic experience, how much you will be consolidating your global citizenship among your colleagues from different countries, and perhaps most importantly, living in one of the most global cities in the world.

Yesterday’s designation of Tokyo as the hosting city of the 2020 Olympics is a confirmation of its relevance worldwide. Moreover, Fortune magazine ranks Tokyo as the second most global city in the world in terms of the economic impact and political influence of the decisions that are made here by 47 of the largest corporations in the world whose headquarters are located in the city.

Not only Tokyo offers a unique opportunity to expand your global citizenship. According to the Global Peace Index, Japan ranks in the top 10 most peaceful nations on Earth. This is a more remarkable fact considering that 125 million people live in a country that has up to 72% forest coverage, which leaves only a small fraction of the territory for human settlements. Given such high demographic density, it is impressive that the level of conflict and violence is so low in Japan.

What have the Japanese done differently compared to other countries in the world? I leave you with this question so you explore in the coming weeks with your colleagues. I am confident you will discover elements that will enrich your communities back home.

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Reflecting back on the definitions of conflict and peace that I introduced before, global citizens shall become mindful that humankind will not be able to transform global conflicts through military force. Every year, the world spends collectively US$1.7 trillion dollars in military armament. This is ten times larger than what the United Nations suggests is necessary every year to invest in climate change adaptation and the completion of the Millennium Development Goals together. To make it more absurd, no climate-related catastrophe can be stopped with weapons.

Even military generals are now confirming what ecologists have been suggesting for decades, that one of the biggest threats to peace and security in the coming years is climate change.

Therefore, what we need is a special kind of peace: a peace with nature. We must recover the planet’s biocapacity and its ability to generate all the natural resources we consume every day in every corner of the world. We must be empathic towards other life forms and preserve the rich forests that still stand, most of which are in developing countries in Southeast Asia, Africa and Latin America. We must innovate towards greater energy efficiency, including renewable sources of electricity, smart city technologies to allow for a greater quality of life with a lower demand of energy, and a more efficient management of other non-renewable natural resources and raw materials.

I strongly believe we can do what is required to achieve such peace with nature. I suggest that we can get there through bioliteracy, or the ability to understand the language of life, like the water cycle, the carbon cycle, the fertility process that describes all natural ecosystems, the comprehension of human’s ecological footprint on the planet and the many huge opportunities to develop green infrastructure in a way that is financially, socially and environmentally sustainable.

This is not just wishful thinking. Since 2011, the OECD -Organization of Economic Cooperation and Development- has been proposing green growth as an international policy for economic growth. One day in the near future, green growth will come to us. Let’s not wait for that day. Let’s go to it! Let’s utilize our global citizenship, our leadership skills, techniques, and ethics to take the advantages that green growth represents for this Century.

We are the only generation in human civilization that has faced a global challenge of such proportions. The opportunities for transformation are right before our eyes. All we need is to understand the conflict in order to understand the ways to solve it.

Allow me to share another personal reflection. In two months, my wife will give birth to our first child. If my child has the same genetic longevity of my ancestors, this means he or she will be 87 years old at the turn of the XXII Century. None of us in this room will be alive then, but probably my child will, and more likely, his or her children will too. I am aware that I represent a bridge in my family between the XIX and the XXII centuries. This is why, to me, global environmental change is personal. It is a battle I choose to fight, and I encourage you do the same.

Let me finish with a quote from a book I read last week that made me think of you:

"Inspiration is a magical thing, a productivity multiplier, a motivator. But it won't wait for you. Inspiration is a NOW thing. If it grabs you, grab it right back and put it to work."


Thank you.

Tokyo, Japan
Sept. 9th, 2013

Tuesday, August 06, 2013

Hiroshima: 68 years of peace

For those of us who cherish peace and forge it through our work, being in Hiroshima at the official ceremony to commemorate the atomic bomb detonation is a rare honor that obliges deep reflection and sharing the lessons that this event reminds us year on year. 

War had already been bloody enough. Which war is not? There was rampant poverty, hopelessness about the somber future and combat carried on. T
hroughout the night before, sirens went off announcing the threat of bombing, frightening the entire city of 400,000 inhabitants. Hiroshima was one of the few Japanese cities that had not been bombed yet. The night went by without incidents and by dawn the sirens had gone mute. It must have been an ominous silence. 

At 8:15 that morning, when people tried to go back to normal on a state of war that had already prolonged for too many years in Japan, four bomber airplanes flew over the city and one of them released which would become the first atomic bomb over a territory inhabited by humans. 

The bomb detonated at 600 meters above ground level. It created a dome of fire that burned the city to the ground within a radius of one mile from the hypocenter, with temperatures exceeding 7000 degrees Fahrenheit. Everything within that radius was vaporized or charred to ashes in two seconds. A great light, a great rumble, followed by a deep darkness and a sepulchral silence, literally. 

Survivors were immersed in a vast confusion, unaware of what had happened with it all. Burned to the bones, many died begging a drink of water by nightfall. Others battled for days or months to a painful, gruesome death. By December of 1945, 140,000 inhabitants of this city had died as a direct result of the atomic explosion. 

The sequels of the bombing are still felt today. Thousands of orphaned children, tens of thousands with unknown diseases resulting from the radiation that were denominated "A-bomb diseases", and the vast majority, victims of discrimination by others who feared they were contaminated by radioactivity. 

Almost two generations have gone by and the memory of that day still reflects the absurdity of war. Men work intensely to make innocent and defenseless women and children suffer and die. That is the measure of "progress" during the campaign. All available resources are consumed, above all, the best minds and hands of the best youngsters, to continue shooting, attacking, invading, scoring Pyrrhic victories. To ask who wins a war is like asking who wins an earthquake or a hurricane. 

At the official ceremony today, there was an initial offering of water for the victims of that day that died of thirst, burned inside and out. Five black birds, as lugubrious self-invited guests, flew over the cenotaph in honor of the victims to the sound of mournful, solemn and shivery music. 

As commented by Mr Keijiro Matsushima, a survivor of the atomic bomb who was 16 at the time, the Fukushima nuclear accident in 2011 was equivalent to a third nuclear bomb for Japan, mainly to the thousands of local inhabitants that have been permanently displaced from their lands, their homes, their communities. "We were unprepared for the use of nuclear energy, even for peaceful purposes," he added. 

Therefore, atomic energy, employed for good or evil, confirms the absurdity of its detructive power. The fact that there are countries still trying to develop those technologies or sharing them with others, or those who trade raw materials for radioactive uses to generate this source of energy is, apart from a shame for civilization, a constant threat that looms over humanity and that threatens all life on the planet.  

This is my bias, partly for being a peace activist, partly for being a citizen of the demilitarized Republic of Costa Rica. It takes a great deal of courage to abolish a military army like my country did 65 years ago. I suggest it requires equal bravery to abolish and eradicate nuclear weapons and nuclear energy from the face of the Earth. All our leaders must possess this courage. 

I repeat the words imprinted forever at the Atomic Bomb Museum here in Hiroshima on October 6, 1990, by Dr. Oscar Arias Sanchez, Nobel Peace Laureate:

"I wish that all the men and women in the world would engrave in their minds the artifacts in this museum so that such a tragedy will never be repeated. Because there are no borders for peace, all humankind must work together to secure it."


Hiroshima: 68 años de paz

Para quienes amamos la paz y laboramos para forjarla, estar en Hiroshima en la ceremonia oficial de conmemoración de la detonación de la bomba atómica es un raro honor que obliga a reflexionar profundamente y compartir las lecciones que este evento nos recuerda año a año. 

La guerra ya había sido lo suficientemente cruenta. ¿Cuál guerra no lo es? Había pobreza por doquier, desesperanza sobre el sombrío porvenir y aún continuaba el combate. La noche antes sonaron sirenas de amenaza de bombardeo durante toda la noche, atemorizando a la ciudad entera de 400.000 personas. Hiroshima era de las pocas ciudades japonesas que no había sido bombardeada todavía. Sin embargo, la noche transcurrió sin incidentes y al amanecer se silenciaron las sirenas. Debe haber sido un silencio ominoso. 

A las 8:15 de la mañana, cuando la gente intentaba nuevamente acceder a la normalidad de un estado de guerra que ya se prolongaba en Japón por demasiados años, cuatro aviones bombarderos sobrevolaron la ciudad y uno de ellos liberó la que sería la primera bomba atómica sobre un territorio habitado por seres humanos. 

La bomba detonó a 600 metros sobre el suelo. Su efecto causó un domo de fuego que calcinó a la ciudad en un radio de dos kilómetros del hipocentro, con temperaturas de hasta 4000 grados centígrados. Todo en ese radio fue evaporado o reducido a cenizas en dos segundos. Una gran luz, un gran retumbo, seguidos de una oscuridad como si fuera de noche y de un silencio sepulcral, literalmente. 

Los sobrevivientes quedaron inmersos en la vasta confusión de quien no sabe qué sucedió con todo aquello. Quemados hasta los huesos, muchos murieron implorando por agua al anochecer. Otros batallaron hasta fallecer días o meses después. Para diciembre de aquel 1945, 140.000 habitantes de esta ciudad habrían fallecido como consecuencia directa de la explosión atómica. 

Las secuelas que dejó la bomba se sienten hasta la fecha. Miles de niños huérfanos, decenas de miles con enfermedades desconocidas producto de la radiación que fueron denominadas "enfermedades de la bomba atómica", y la inmensa mayoría, víctimas de la discriminación de otros por temor a estar contaminados con radioactividad. 

Han pasado casi dos generaciones y el recuerdo de aquel día todavía refleja lo absurda que es la guerra. Hombres trabajan intensamente para que mujeres y niños, inocentes e indefensos, sufran y mueran. Así se mide el "progreso" de la campaña. Se consumen todos los recursos disponibles, sobre todo las mejores mentes y manos de los mejores jóvenes, para seguir disparando, atacando, invadiendo, anotándose triunfos pírricos. Preguntarse quién gana una guerra es como preguntarse quién gana un terremoto o un huracán. 

En la ceremonia oficial de hoy, hubo primero una ofrenda de agua para las víctimas que aquel día murieron de sed, quemados por dentro y por fuera. Cinco pájaros negros, cuales invitados lúgubres, sobrevolaron el cenotafio en honor a las víctimas al son de una música fúnebre, solemne y estremecedora. 

Según relatara anoche el señor Keijiro Matsushima, sobreviviente de la bomba atómica que tenía 16 años aquel día, el accidente nuclear de 2011 en Fukushima equivalió a una tercera bomba atómica para Japón, sobre todo para los miles de habitantes de la localidad que han sido desplazados  permanentemente de sus tierras, de sus casas, de sus comunidades. "No estábamos preparados para el uso de la energía nuclear, aún con fines pacíficos", relató.

Por ello la energía atómica, empleada para bien o para mal, reitera el absurdo de su poder destructivo. Que haya países que aún intenten desarrollar esas tecnologías o compartirlas con otros, o los que comercien la materia prima y material radioactivo para la generación de esta fuente de energía es, además de una vergüenza para la civilización, una amenaza constante que se cierne sobre la humanidad y que atenta contra toda la vida en el planeta. 

Este es mi sesgo en parte por ser un activista de la paz, en parte por ser un ciudadano de la desmilitarizada República de Costa Rica. Se requiere mucha valentía para abolir un ejército militar como lo hizo mi país 65 años atrás. Sugiero que se requiere igual valentía para abolir y erradicar de la faz de la Tierra las armas y la energía nuclear. De esa valentía deben estar dotados nuestros líderes y gobernantes. 

Hago eco de las palabras que dejó inscritas para siempre en el Museo de la Bomba Atómica aquí en Hiroshima, el 6 de octubre de 1990, el Dr. Óscar Arias Sánchez, Premio Nóbel de la Paz: 

"Que las imágenes de este museo se graben en las mentes de los hombres y mujeres del mundo para que nunca más se repita una tragedia semejante. Porque la paz no tiene fronteras, por conseguirla debe trabajar la humanidad entera."



Wednesday, March 27, 2013

Amenazas militares de Corea del Norte contra Japón


El acontecimiento geopolítico más relevante de este mes de marzo para el Japón ha sido la amenaza de ataque militar por parte de Corea del Norte, que resultó de maniobras de la fuerza aérea estadounidense sobre cielos surcoreanos. Dichos ejercicios fueron interpretados por autoridades norcoreanas como una provocación y un ensayo para una eventual invasión a su territorio.

La expresión de violencia militar, política y diplomática fue dirigida específicamente a las bases militares estadounidenses en Japón y Guam, argumentando que es de bases en estos lugares de donde despegaron los bombarderos utilizados en los vuelos de entrenamiento.

La notoria agresividad del régimen norcoreano se ha visto exacerbada en días recientes por las sanciones impuestas por Naciones Unidas el mes pasado en respuesta a la tercera prueba nuclear realizada por Norcorea en el mismo mes de febrero. Adicionalmente, la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas ha aprobado la semana pasada la creación de una comisión para investigar supuestos abusos de derechos humanos en Corea del Norte.

Es destacable, en esta oportunidad, el aumento de tensiones en la región del Lejano Oriente o Asia del Este, concretamente entre Japón, China, Corea del Sur y Corea del Norte. Los últimos seis meses han sido de un ruidoso incremento del discurso hostil, desde el verano anterior en que se agitaron las aguas por disputas territoriales entre Japón, por una parte, y China y Corea del Sur, respectivamente, así como la reciente detonación nuclear norcoreana y esta última manifestación ofensiva de amenaza de ataque militar.

Para una democracia desmilitarizada como la costarricense, este escenario geopolítico es inaudito y deplorable. Mientras nuestro país avanza una agenda de prosperidad basada en el desarme, la sostenibilidad y la creación de valor socioeconómico y ambiental a través de la implementación exitosa de los derechos humanos, en pleno Siglo XXI el este asiático pareciera estar reviviendo el teatro vivido durante inicios del siglo pasado y la consecuente guerra mundial que vio, en esta zona geográfica, una de sus manifestaciones más cruentas y violentas.

Es menester mantener la firmeza de la posición histórica costarricense basada en intereses y principios que promueven la convivencia pacífica entre naciones y estados y expresarse con vehemencia ante manifestaciones belicistas que, de ninguna manera, ofrecen ni proponen opciones para la creación de valor en torno a medios pacíficos.

Se debe considerar, además, la posibilidad de que la autoridad moral de Costa Rica pudiera aportar mejores prácticas para la transformación de estos conflictos que son, por ahora, fácilmente desescalables en términos de los costos en los que se debe incurrir para obtener los beneficios que traería otro tipo de entendimiento entre las partes.

Más allá de lo específicamente local del conflicto y lo que pudiera afectar a los actores directos, la alteración de la armonía en las relaciones internacionales significa una pérdida para toda la comunidad global en el sentido de seguridad y en las expectativas de prosperidad que se procuran a nivel doméstico en todos los rincones del mundo. Ello sin entrar a considerar el impacto económico que tendría un incremento en la belicosidad en las semanas y meses siguientes, en tiempos de cadenas globales de valor que integran industrias enteras vinculadas prácticamente a toda región del orbe.

Por lo expuesto, el liderazgo de Costa Rica, si bien tan solo indicando lo que no anda bien y cómo reenfocarlo hacia la paz, podría resultar un instrumento innovador en lo que algunos sugieren son los albores de la Guerra Fría del Siglo XXI.