Sunday, March 25, 2012

Calero: un análisis del conflicto

La historia de Costa Rica con el Río San Juan se escribe en una línea: el país tiene derechos limitados de navegación en el río. Punto. Ahí acaba la historia. Esa es la importancia que tiene para Costa Rica ese accidente geográfico.

Para el planeta, el Río San Juan es uno de los ecosistemas más ricos que existen. Es un voluminoso caudal de agua dulce que fluye todo el año regando una cuenca que consiste en un enorme sistema de canales y afluentes que conforman uno de los humadales más biodiversos del planeta.

El conflicto fronterizo por la isla Calero, que ocupa a Costa Rica y Nicaragua desde octubre de 2010, tiene dos vertientes de solución jurídica, según se determine la responsabilidad de uno u otro país respectivamente. O sea, la Corte Internacional de Justicia determina que Nicaragua lleva razón jurídica o que la lleva Costa Rica. Si Nicaragua, entonces Costa Rica aceptará la sentencia como estado respetuoso de la jurisdicción del derecho internacional como siempre lo ha hecho.

Si Costa Rica, entonces sólo puede haber dos explicaciones que se le podrían achacar a Nicaragua como móviles por lo acaecido: o realizó la intervención civil y militar por un error cartográfico o de otra índole, incurriendo en culpa por la negligencia de sus líderes y tomadores de decisión en ese proyecto de dragado que los llevó a intentar crear un canal artificial a través de una isla que es territorio costarricense; o realizó la intervención civil y militar a sabiendas de que aquello estaba fuera de su derecho estatal legítimo y soberano, en cuyo caso habría incurrido en una conducta dolosa.

Más aún, si esto lo hizo con pleno conocimiento de causa de que se trataba de territorio costarricense, entonces, además de imputable la conducta por dolosa, conlleva el agravante de haber sucedido en contra del territorio de un estado desmilitarizado, lo cual es una inescrupulosa cobardía del máximo responsable legal del estado nicaragüense.

En el cálculo de costos y beneficios de los que mandaron a dragar la isla Calero resultaba relativamente bajo el costo de incursionar en contra de un país sin capacidad instalada ni institucionalidad militar ni idiosincrasia belicista para repeler dicho ataque por la fuerza. Distinto habría sido el cálculo de costos si hubiera sido en la frontera nicaragüense con Honduras, su vecino del norte.

Por eso, y sujeto a la decisión de la Corte Internacional de Justicia, prefiero creer que lo sucedido fue un error por la parte nicaragüense, en cuyo caso la culpa por negligencia en la toma de decisión será prontamente perdonada tras la disculpa del caso por parte de las autoridades correspondientes y el resarcimiento del daño, aunque tomará décadas recuperar lo ambiental, podría traer beneficios económicos para ambas partes en el desarrollo del turismo sostenible de la zona y en la exploración de la riqueza en biodiversidad que ambos países comparten en su frontera.

Para Costa Rica el costo ha sido altísimo en dinero para defenderse legalmente, en recursos administrativos y diplomáticos distraídos de otras prioridades para dedicarlas al tema de Calero, en emoción y energía negativa que ha creado en muchos costarricenses este desagradable incidente, pero ante todo en el tiempo perdido en conversaciones sobre el asunto que nos han impedido progresar armoniosamente en otros rumbos que lleva nuestro país.

Afortunadamente, ante semejante obstáculo en su política exterior la señora presidenta ha sabido abrir trocha en busca de nuevos caminos, literalmente. Por ello, sugiero que, ante la inminente resolución de la Corte Centroamericana de Justicia en contra de Costa Rica, pongamos oídos sordos y nos sigamos enfocando en lo que es realmente prioritario para la agenda de desarrollo nacional.

Sunday, March 11, 2012

Conmemoración del Gran Terremoto del Este de Japón

La convocatoria era para la 1 p.m. en la Cancillería. De ahí salió el cuerpo diplomático en varios buses hacia el Teatro Nacional, al cual ingresamos a la 1:15 p.m. Faltaba casi hora y media para que iniciara el evento. Un suave violín sonaba por el altoparlante mientras el panel de control regulaba luz, sonido e imagen. Fue la primera impresión al entrar al recinto teatral.

Durante la larga espera, algunos embajadores hicieron la siesta mientras otros conocían a sus compañeros de butaca o buscaban hacerse espacio entre piernas ajenas para salir a refrescarse. Las butacas no eran cómodas y el espacio era estrecho. Es la percepción de alguien que debe ser ligeramente más grueso que el japonés promedio.

En el escenario había un majestuoso monumento compuesto de miles de margaritas y calas blancas ofrendadas por Su Alteza Imperial, la Emperatriz Michiko. Al centro había un tótem tradicional japonés que se utiliza en sustitución de lápidas que rezaba, en caracteres japoneses: "A la memoria de las almas de todos aquellos que perdieron la vida en el Gran Terremoto del Este de Japón." Encima del monumento colgaba una bandera de Japón.

En cada silla había un audífono para los que requirieran traducción al inglés. Cuando todos los discursos son escritos de previo, el trabajo de los traductores es mucho más sencillo y en Japón, en actividades oficiales, suele ser la norma.

A nuestro costado izquierdo las puertas abiertas dejaban entrar una corriente de aire frío. Pese a la proximidad de la primavera, todavía la temperatura se mantiene por debajo de los 10 grados centígrados.

Reflexionaba durante la larga espera cuánto de Japón hay en cada uno de nosotros y cuánto de nosotros hay en Japón, sobre todo con ocasión de aquel escalofriante terremoto, tsunami y derrame nuclear de un año atrás. El drama humano, el dolor ajeno, la energía desplegada, la emoción compartida, la empatía producida. El Gran Terremoto del 11 de marzo de 2011 fue una clara muestra de que somos capaces de sentir el sufrimiento del otro, que nos impulsa a tender la mano y ser solidarios aún con pueblos al otro lado del planeta. Más, mucho más de esto necesitamos.

El evento dio inicio con el silencioso y solemne saludo del Emperador y la Emperatriz. Él se recupera de una cirugía cardíaca y se nota que ha recobrado la salud muy rápidamente. Leyó un sentido discurso de frente al monumento -de espaldas al público- recordando la memoria de las víctimas y el carácter del pueblo japonés.

Una a una desfilaron las personalidades del gobierno que hablarían, todos de espaldas al público. El Primer Ministro, Yoshihiko Noda, reiteró tres promesas: primera, hacer lo necesario para reconstruir completamente la zona destruida y recuperar la normalidad de la vida de sus habitantes; segunda, incorporar a las políticas públicas las lecciones aprendidas durante y después de la triple tragedia de hace un año; y tercera, reivindicar el espíritu de asistencia mutua que se hizo presente de inmediato en la zona devastada, y que todavía sigue siendo necesaria en la actualidad. Asimismo, recordó la importancia de contribuir con asistencia internacional a tantos pueblos que contribuyeron con asistencia a Japón cuando más la necesitaba.

En la ceremonia predominó el silencio. La solemnidad del evento era a la medida de la solemnidad de la cultura japonesa, que con un simple y silencioso gesto de reverencia demuestran su honor, su humildad y su virtud. Sin hablar. Todos iguales.

El clímax de la ceremonia fueron los relatos de tres sobrevivientes de tres prefecturas afectadas: Iwate, Miyagi y Fukushima. El señor que se encontraba a 50 kilómetros de su pueblo cuando impactó el tsunami y perdió a su madre, a su esposa y a su nieto que acababa de cumplir cuatro años el mes anterior. La señora que perdió a su hija y a su hijo recién casado y cuya esposa embarazada sobrevivió y dio a luz al nieto de la señora en julio pasado. Entre sollozos de ella y de muchos en el público, incluido el moderador del evento, continuó invocando paz y tranquilidad, consuelo y sentido en su vida para seguir adelante. Y la joven cuyo padre, miembro del cuerpo de bomberos, visitó varias escuelas recién terminado el terremoto para verificar que los estudiantes estuvieran bien, y en el trayecto entre una escuela y otra fue sorprendido fatalmente por el tsunami.

Sentimientos de enojo, tristeza, desesperación y de impotencia de no poder culpar a nadie por lo sucedido narró el presidente de la Corte Suprema de Justicia. ¡Justicia! Nos recordó que cada vida tenía su historia y que cada persona tenía un proyecto de vida que fue truncado súbitamente aquella tarde de viernes de invierno.

Al cierre del evento, todos los personajes fueron invitados a volver al escenario para ofrendar una flor ante el monumento. Las figuras de gobierno, múltiples representantes de las comunidades afectadas y el cuerpo diplomático subimos a manifestar nuestro respeto y pesar en memoria de las almas de los casi veinte mil que fallecieron o permanecen desaparecidos. Mientras tanto, una banda militar entonaba una melodía lúgubre que conmovía en cada nota.

El sentimiento de empatía por el pueblo japonés es una prueba de que sí es posible en nuestra humanidad sentir en persona el dolor ajeno. Me pregunté cuántos millones alrededor del mundo viven en condiciones de catástrofe, sin agua, sin techo, sin comida, sin medicamentos, sin paz, sin trabajo, sin familia, sin escuela. Somos capaces, como humanidad, de solidarizarnos con todos aquellos que hoy sufren. Para ellos también debe alcanzar la solemne y estremecedora conmemoración del primer aniversario del Gran Terremoto del Este de Japón.

Thursday, March 08, 2012

Innovation by Opportunity: Costa Rica-Japan Bilateral Green Growth Agenda

[Presentation today at Chi-In-Kai breakfast at Imperial Hotel - Tokyo, Japan]

Good morning. It is a great honor to be here addressing such a distinguished audience. I met Mr. Seiichi Mizuno in September last year and we had an interesting conversation. He later invited me to speak here so it is my pleasure to meet him again and thank him for the invitation.

The topic I will present today is a short list of topics that would allow both Costa Rica and Japan to interact in the quest of economic growth and human development while at the same time preserving, restoring and regenerating natural ecosystems and biodiversity.

Modern information and connectivity have allowed us to realize that the major problems we face today are of a global dimension. They are not caused in any single country and they do not affect individual nations. They are caused by the way in which 7 billion human beings behave on an increasingly constrained planet.

Addressing these issues will require global coordination, not only by all countries represented in the United Nations, but also by all public, private, academic and not-for-profit organizations worldwide. Every single citizen of the world is a global citizen and we must contribute to solving global issues.

My main concern is that we have not been raised to think and behave as global citizens and this is something we must learn quickly. I see my field of work as one in which traditional diplomacy has focused mainly on national interests. Today, the time we spend discussing national issues is time we take away from discussing global issues.

Innovation by Opportunity is a methodology that introduces design thinking as a way to transform our conflicts creatively. It consists of two processes: first, to identify national strengths in a comparative analysis with other countries, and also to identify opportunities for synergic innovation. And second, to identify the constraints we face globally and adapt our search for solutions within those limits. Practicing this method repeatedly will drive and advance our global problem-solving dynamics.

I wish to remind a famous quote by Albert Einstein, who once said: “We cannot solve our problems thinking in the same way we did when we fell into them.” So we need to think different.

I find it remarkable that before the world started talking about globalization, Japanese brands, technology and culture had already become global. Sony and Mazinger Z, Toyota and Komatsu, sushi and Nintendo conquered the world decades ago. This was the result of Japanese design and technology considering local constraints of high demographic concentration and very limited natural resources in Japan.

These principles need to be embraced today globally. We need to think as a human civilization the same way Japanese innovators thought 50 years ago. The difference is that our relatively high demographic concentration is now global and our natural resource constraints are also global. Scientists at the Global Footprint Network have calculated that, in order to sustain current global consumption levels of natural resources, we would need 1.5 planets, which means we are living beyond the planet’s natural ability to regenerate itself, or that we are consuming from future generations.

I see Japanese organizations today greatly concerned about how to embrace globalization for their products and services. My suggestion to Japanese innovators today would be to readapt the mindset of their constraints from local to global and design for the planet, not only for the Japanese society. Then we will see a renovated Japanese globalization.

As global citizens, we need to identify a code of conduct that can be applied in every culture around the world. For example, the Japanese nation learned 600 years ago that if you cut down your trees you would run out of water. This is a lesson that applies to all forests around the world and that needs to be learned by many nations that are still actively deforesting.

Another example is Costa Rica eliminating its military army since 1948. By 2010, the world spent more than US$1.6 trillion in military armament. That is sufficient money to cover all costs of the United Nations Millennium Development Goals and all costs of Climate Change adaptation together more than ten times.

Last December, the Costa Rican President visited Japan to propose a bilateral green growth agenda relating to four main topics: renewable energies, economic valuation of ecosystems and biodiversity, biotechnology and climate change policy.

In renewable energies, Costa Rica already generates 95% of its electricity from renewable sources such as hydro, geothermal, wind and biomass generation. Japan is setting the goal to increase by 5 times its renewable generation by 2020. This means growing from 6 gigawatts of installed capacity to 30 gigawatts in less than 10 years. This is equivalent to 8 times Costa Rica’s renewable energy installed capacity. Costa Rica’s proposal is that Japanese new technologies be experimented in Costa Rica, where there are abundant natural resources like sunlight, wind, volcanoes, and ocean water temperatures that allow ocean researching every day of the year without the risk of typhoons or the cold temperatures during the winter months.

In Ecosystems and Biodiversity, Costa Rica is a world pioneer in sustainable tourism. Millions of tourists visit the country to engage in activities that preserve the natural environment, promote growth and development of rural communities and offering bio-literacy to understand ecological principles. For example, whale-watching has become a very popular activity among tourists who visit Costa Rica to watch whales in their natural habitats breathing and breeding their offspring in the warm tropical waters of Costa Rica. It has been recently calculated that the whale-watching industry generates approximately US$31 million per year to Costa Rica, while preserving whales and their ecosystems.

Regarding biotechnology, Japan is a global power in biotechnological research and innovation of food and cosmetics, pharmaceuticals, medical devices and chemicals. The Nagoya Protocol of the Convention on Biological Diversity signed in Nagoya in October 2010 aims at sharing the benefits arising from genetic resources. Costa Rica has been identified as the richest hotspot in biodiversity density and it has been researching and classifying its biodiversity for more than 25 years. The natural resource we have for biotechnological research and innovation is enormous and we are seeking for strategic partners to develop and commercialize these natural resources.

Precisely, creating shared value is what Costa Rica intends. We see synergy as the interaction that generates mutual gains and we see it as a triple-win scenario in which Costa Rica, Japan and the world gain from it. So if we managed to bring Japanese researchers and technology to our forests and laboratories we could produce together innovation that serves humanity and at the same time preserves these forests that actually belong to the planet.

This kind of human development combined with economic growth while at the same time preserving, restoring and regenerating ecosystems and biodiversity is a way in which a bilateral green growth agenda between Costa Rica and Japan could represent a creative solution to some of our global conflicts.

Arigato gozaimasu!

Saturday, March 03, 2012

"A Critical Mass of Leaders Wanting to Think Different"

Today I attended a public seminar called "The Climate for Development: Where Next on Climate Change?", at the World Bank in Tokyo. The speaker, Dr. Andrew Steer, special envoy for Climate Change for the World Bank Group, did a wonderful job presenting a realistic and updated diagnosis about this global conflict, as well as new windows of opportunity to move forward.

I found it remarkable that, according to a recent global poll, much more people are concerned with climate change in developing countries than in developed countries. It ranges from 48% concern in the United States and 68% in European countries, to 80% in Latin America, 90% in Africa and the Middle East, 93% in Southeast Asia and up to 99% in small island countries.

This statistics made me wonder if richer people think climate change will in fact affect poorer people first or more, when the truth is that we cannot ascertain that as a fact. Furthermore, it is my belief that the lifestyles of the rich and famous will be affected more dramatically than the lifestyles of the less privileged societies in the world. I mean, those of us living beyond our global footprint per capita will be forced -by nature, by law or by ethics- to reduce our consumption of material possessions drastically.

Dr. Steer raises an interesting question: why is the World Bank concerned about climate change if the main purpose of the institution is poverty reduction? He makes the case that climate change will make us all poorer, not richer. Therefore, it represents a great global threat to poverty alleviation.

When he shows the figures of the money required for climate change needs (US$120 billion for adaptation + US$220 billion for mitigation annually = US$340 billion), I do not find it a very a big figure, considering that, by 2010, the world was spending US$1.6 trillion in military armament. This means that the money we as a civilisation are spending on guns and weapons exceeds by 5 times the amount needed to transform climate change effectively according to experts. So there is hope if we think about addressing the issue by shifting expenses in armament to expenses in forests, water treatment plants, soil fertility, sustainable agriculture, renewable energies, capacity building in ecosystems and biodiversity conservation, etc. Then we could say we are preparing to fight the global battle that we really need to fight together, and not us versus them.

I reminded Dr. Steer that I have been appointed as Ambassador to Japan to develop a green growth strategy between Costa Rica and Japan. I also reminded him that, while the global diplomatic community is working on a legally binding deal to curb carbon emissions worldwide, Costa Rica launched in 2007 an initiative to achieve carbon neutrality by 2021. It is not a public policy. There is no law behind it. It is simply the result of bold, ethical leadership by former president Dr. Oscar Arias Sanchez, Nobel Peace Prize laureate, and the embrace of the challenge by the organized civil society including private corporations, academic institutions, not-for-profit entities, and of course, the government. This scenario reminds me of Emile Durkheim, the famous French sociologist, who said: "When values are sufficient, laws are unnecessary; when values are insufficient, laws are unenforceable."

A country like Costa Rica, that abolished its military army in 1948 (yes, 64 years ago), who is a world leader in environmental conservation and sustainability, is poised to lead the world in the endeavour of swapping guns for trees. We need to reduce our militaries and at the same time increase our forests. We need to prioritize and focus on the real battle human civilization needs to fight.

As Dr. Steer reminded us at the end of his seminar, "what it takes is a critical mass of leaders that want to do things different."

I hope you too are one of us.