Sunday, December 12, 2010

Wikileaks or Climate Change?

Anyone that can read this blogpost can change the world. Wikileaks or Climate Change seems to be the choice we have right now. Hypotheses guide attention in multiple directions. Facts, on the other hand, are not disputable. If Science does not yet have consensus about facts regarding environmental degradation, let's investigate further. If there is no doubt that human behavior is impoverishing nature as we obtain, consume and discard energy, then let's focus on the causes of the conflict. The problem is radically at the base of our species.

We are intelligent: capable of quickly accumulating learning over time. Unlike other species, our pace of evolution -thanks to our unsurmountable intelligence- is, for the first time, causing the extinction of others. This has never happened in the history of Planet Earth, that one species would rid another off the face of the planet, let alone at this pace of thousands of species per year. Scary.

If we are not aware of that, we should be. This information asymmetry is too costly to ignore. It should be a matter of knowledge of all leaders at all levels of every single human organization. They have been empowered to lead the way. Restoration is the urgent task. Myriad opportunities for innovators and entrepreneurs, investors and activists alike. And our colleagues and friends and relatives that would care to listen to your leadership spreading the message.

If we all spend 10 minutes per day ensuring that, in our organizations -work, home, sports club, neighborhood, religious affiliation, etc.- residues are cleaned and classified before disposal and it is successfully implemented, then we will be able to communicate what needs to be done in order of urgency and importance. In terms of environmental restoration, it is an urgent call to all leaders.

We cannot afford to lose the Panda. Or the Tiger. Or the Polar Bear. Or the Eagle or the Human. We are also in danger. We are already dying massively due to our own contamination and we know it. Anyone can understand this as an observation wherever you are. This is a global call for global action. Let us rebuild trust together.

This is easier done through the Internet as a place to spread the message. Six loyal followers go a really long way. Let us follow six others and persuade six followers to spread our causes of goodness, however we believe we can contribute significantly to this issue. Plant trees. Invest in renewable energies. read about sustainability. Enforce bioliteracy, innovation, biomimicry. We are one and the same with nature. We cannot thrive without it.

Forecasts indicate the likelihood of having nine billion people living on the planet by 2050. They too will expect the ability to participate equally in the opportunities we distribute among ourselves when we are born. Poverty is not mandatory. It can be eradicated. Same with pandemics. All it takes is good intentions and hard work. Money is a very useful tool as well. So coordination with financial sectors is indispensable for the transformation to be achieved as soon as possible.

The greatest urgency is to revert the trend of ecological footprint. Many large industries are in collision course with each other for resources, so it too is in their interest. Once we tackle that priority, let us start re-imagining a world in which our impact on the planet is positive, if at all. Regenerative lifestyle, comfort improved. This is the only place in miles around in the Universe that has beach-front and ocean-view properties. That is priceless real estate, so we must all care for it. Let's make sure it remains as liveable as it can be. At least as we found it when we arrived.

Diplomacy has been for 300 years the best means to communicate across nations. It should remain being so because it is a common protocol that is fairly well understood by all players in the international ground, which is where decision-making at a planetary level takes place. The world needs the global coordination ability that diplomacy has managed to develop over the course of three centuries. It would be enormously costly for the peoples of the world if diplomacy lost its legitimacy and authority to represent national interests abroad.

As of wikileaks, it is a movement that will mark a before and after in our civilized governance. Never have we been as transparent as this information-age tsunami has brought upon us. That's an opportunity that cannot go to waste. We are able to decide in unison and openly what is the kind of planet we would all like to live in by 2050 and make sure that our leaders, whom we the people have recruited through popular and democratic vote, implement accordingly. This level of transparency will make it a necessity for governments to listen to the people.

It goes without saying that the best way to spread information virally is over the Internet. We area already part of the process and we will be needed.

Together with Climate Change, let's ensure Wikileaks brings us a new style of global governance that relies upon virtue that citizens may appreciate. Let's embrace radical transparency onwards.

Julian Assange has not been legally accused of anything regarding wikileaks as of yet. Since November 28, no government has found a crime to sue him for. He has been arrested for a lawsuit on a crime he is accused of in Sweden, unrelated to the purpose of his organization.

Let us not choose whether we want to believe the wikileaks or the climate change. Let us work together with the facts we know of both, and let's organize ourselves as quickly as we can to make this culture change as harmoniously as possible.

Pura vida,

Alvar Cidane
Adelaide

Wednesday, December 08, 2010

Querido Pedro (o de las elecciones de alcaldes)

Ya va llegando la hora de que procuremos acuerdos transversales, al margen de intereses o componendas políticas. Nuestro país es microcosmos del planeta en algunas cosas, como la violencia, los conflictos internacionales y la ineficaz dinámica societaria. No estamos pudiendo desde hace años organizarnos y hacer camino juntos. Principalmente, creo que no estamos queriendo. Ya va siendo hora de reconsiderar nuestras actitudes parcelarias porque ya nos estamos viendo confrontados por fenómenos de todo tipo de los cuales sólo saldremos airosos si nos juntamos.

No lo digo como ominosa profecía. Más bien, en pocos lugares del planeta la vida es tan pura como en Costa Rica. Se vive bien y el costo por todos los beneficios que recibimos es notoriamente bajo. Mantener esa pureza fue fácil durante la generación de nuestros padres, no así de nuestros abuelos. De nuevo nos encontramos en una generación-encrucijada. Somos los ancianos del 2050 y nos toca decidir aquí y ahora cómo querríamos ser recordados. Mejor dicho, qué querríamos heredar a nuestros nietos y cómo nos gustaría conducirnos las próximas cuatro décadas.

Ya dilapidamos múltiples oportunidades los últimos 15 años. Cada gobierno entra, hace cuatro o cinco cosas de valor, y lo demás es olvidable, o, peor aún, degradante. Pasajero. Inefectivo. Si nuestras acciones no logran tener un impacto restaurador mensurable en nuestros nichos comunitarios de la sociedad y de la nación entera, entonces no estamos ni administrando bien ni liderando.

No creo que el cambio se pueda dar desde adentro del gobierno. Esa lavadora es inmanejable. Somos muy rebeldes los costarricenses. Quizás por eso hemos tenido tantos lúcidos éxitos individuales que suman en lo colectivo. Pero colectivamente, salvo dos o tres chispazos añejos de medio siglo atrás, hemos sido incapaces de gobernarnos hacia el desarrollo.

Yo me pregunto cuánto tiempo tanta gente seguirá aguantando presas, violencia, carencias infraestructurales, oportunidades perdidas, desorden, corrupción. La gente va al trabajo todos los días, regresa a casa, y queda obviamente agotada de la jornada. Cuándo dedicamos tiempo y esfuerzo a empujar una transformación que nos ayude a dar el salto? No es un salto al abismo. Es un par de pasos hacia el otro lado del río. Estamos a medio camino. De fijo ya dejamos la otra orilla. Pero de fijo no hemos llegado al destino tampoco. Ese paso que falta no se puede dar arañando terreno disputado férreamente con quien creemos falsamente ser nuestro adversario. El adversario anda por otro lado.

Mientras no corrijamos lo que no anda bien en nuestra sociedad, creo que los mejores hombres y los mayores esfuerzos deben hacerse desde afuera del gobierno para devolverle al país su orden, el cual ya está plasmado en las leyes actuales. Nuevas leyes no mejorarán necesariamente su cumplimiento. La crisis es primordialmente de liderazgo, y no se debe a falta de voluntad sino a falta de información.

Esta marejada que se nos ha venido encima en el planeta entero con los wikileaks son una oportunidad dorada para afianzar modelos que se apeguen radicalmente a la transparencia. Informar sobre estos escenarios y sobre una estrategia a seguir podría desatar un despertar de liderazgo entre nuestra generación, los ancianos del 2050. A los mayores de hoy los necesitamos, sin duda. No para que nos digan hacia adónde, sino hacia adónde no. Los ancianos de hoy saben mejor que nadie qué ha fallado. Necesitamos de su sabiduría para corregir los errores en los que seguimos reincidiendo. Es nuestra generación la que tiene que decidir si juega o no juega, si va o no va. Y luego trabajar muy fuerte por 40 años. Es la única forma de construir una nación.

Monday, December 06, 2010

Amor de Temporada (o de dinero y buenas intenciones)

Con su permiso, el de sus trabajos y sus hogares. Por favor lean esto.

La tensión mundial va a seguir creciendo. Está escalando rápidamente. La promesa de un mejor mañana nunca ha estado más cerca. Se necesita un instante de lucidez para no matarnos a gran escala.

Sabían que si seguíamos por el mismo rumbo en los próximos 40 años veríamos morir a dos mil millones de nosotros por desastres naturales que hoy todavía los podemos prevenir? Sería muy lamentable, para nosotros, los viejos de entonces, ver que nuestra generación de ancianos no tuvo la capacidad de detener el curso equivocado que llevaba nuestra humanidad.

Si es que llegamos a esa vieja edad. Los índices de crecimiento son un espejismo. Sólo reflejan la imagen de cómo algunos creen que están los países a lo interno de cada país según unas reglas para medir riqueza. Cambiar esas estructuras para que además de medir dinero también midan buenas intenciones, buenas obras, buenos logros, buen vivir. Sostenibilidad. Justicia. Paz. Cuándo?

Cuándo íbamos a imponer los valores de nuestra generación? Es ahora o nunca. Los que creemos en la paz, los que queremos la paz, los que vivimos en paz, los que preferimos la paz, los que quitamos de nuestras manos la responsabilidad de alguna vez romper la paz con el vecino, debemos hacer un trabajo fuerte, coordinado, e inagotable, para proponerle al mundo una forma diferente de vivir donde quepamos todos y las próximas tres generaciones de todos nosotros reproduciéndonos libremente, pero con un sentido común de coexistencia.

Una misma oportunidad al nacer. Una libertad más verdadera. Una sola humanidad. Y no esta escalinata de países con tendencia al subdesarrollo y otros con reglas mucho más desarrollantes, como Costa Rica, como Bhután, como Vanuatu, como Islas Maldivas. Países, los más felices del mundo. Algunos de los más sostenibles. Quizás entre los más restauradores del ecosistema planetario. En algunas cosas llevamos un enorme liderazgo como naciones que coexisten pacíficamente.

Lean cuidadosamente a Julio Rodríguez hoy lunes 06 de diciembre de 2010 para que vean lo que nos está matando en Costa Rica. Lo que nos está haciendo insostenibles.

No es un humedal precioso que colinda con la preciosísima Harbour Head. Tenemos el delta más rico del mundo. El más puro. El más limpio. El que comparten dos países. El Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado, del Área de Conservación Tortuguero, no sería lo que es si el San Juan no fuera lo que es. Si Harbour Head. Si el magnífico bosque lluvioso de Centroamérica, que está en Nicaragua. Qué ganas de ir a conocer!!!

Gandhi nunca recibió el Premio Nóbel de la Paz pese a que derrotó al imperio más poderoso del mundo. Tenemos varios imperios que derrotar. Todos los que están pujando por crecer o mantenerse hasta por las armas, por la razón que sea, están conduciendo al planeta por la vía equivocada. Hay una batalla más importante que librar que las que ellos libran. El planeta está dando síntomas de desbordamiento climatológico. Vienen años muy calientes por las ondas solares que entrarán al planeta durante esta década por sobreactividad solar.

Además, estamos emitiendo enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera cada minuto. Veinte mil millones de toneladas métricas desde el primero de enero. Nos estamos comiendo el planeta a bocados, literalmente. Nuestros hábitos alimenticios están forzando la expansión de campos de cultivo agropecuario para ganado vacuno para los bistecs y las ollas de carne y las hamburguesas de todo el planeta. Eso provoca la tala mucho bosque.

Estamos talando 20 hectáreas por minuto. A esa velocidad nos comeríamos el bosque costarricense de 26.000 kilómetros cuadrados en tres meses. Este año perdimos en cobertura boscosa el equivalente a Costa Rica y Nicaragua juntos. Es ecosistema que ha dejado de existir. Y con él, miles de especies animales, vegetales y microbios. Más de veinte mil sólo este año. Es como si para la Navidad de 2011 no hubiera nada más que sembradíos de ganado en toda la extensión tico-nicaragüense, desde Panamá City hasta El Triunfo de Choluteca en Honduras.

Esto tiene que parar. Este es momento oportuno y nos lo ofrece wikileaks. La oportunidad de una transformación inmediata sólo la ofrece algo con la conectividad de Internet, y el estremecimiento por este forzado e incómodo juicio de la verdad que está sufriendo los Estados Unidos requerirá de muchas, muchísimas disculpas. Creemos que cuentan con el líder indicado.

Gandhi no derrotó al imperio británico a través de la no-violencia. Lo derrotó, ante todo, a través de la no-indiferencia. Él proponía armonía para con su pueblo. Trato respetuoso. Libertad de libertades, como es la misteriosa India. Qué paz! Así la imaginó Gandhi porque así lo vio crecer. No recibió el Nóbel porque dijo un día que prefería la violencia ante la indiferencia.

La hora de la violencia no ha llegado. Deseo que nunca llegue. El deseo de uno no constituye una certeza de que no sucederá, así que debemos hacer algo para evitarlo. Lo primero y más sencillo es empezar a hablar de paz. Ojalá con frecuencia. Ojalá todo el tiempo. Ojalá escribir un poco más, y ofrecer horas voluntarias para la paz. Nos conviene a todos.

Debemos hacer caso a Einstein, de una vez por todas, y empezar a pensar de manera diferente para poder salir de los problemas que hemos causado. De lo contrario, seguiremos en ellos. Sólo hablamos de guerra, de violencia, de destrucción. La noticia que acongoja. Los wikileaks le están causando al planeta un cisma de tensión que nunca había existido. Hay zozobra sobre las reacciones que esto podría desencadenar.

Es un proceso que podría desencadenar nuestros más bajos instintos, y también nuestros más nobles ideales. Nuestro planeta requiere de reconciliación, reconocimiento, ubicación, análisis, visión. Utilicemos esta enorme crisis para hacer justamente eso. Reconcilarnos. Empecemos hablando de paz. Veamos buenas noticias. Compartamos alegría. Seamos creadores de felicidad, y derrotemos el miedo con valentía. Esas son las cosas que cambian el curso de la historia de los pueblos.

Llegó la hora de crear un nuevo mundo. Debemos comenzar por imaginarlo.

Imaginemos nuestro mundo y compartamos lo que imaginamos. Mostremos nuestros mejores ideales Repartamos en pequeñas y grandes dosis. Que cada muro de Facebook sea un repositorio de cómo querríamos que fuera nuestro planeta. Votemos cada día por lo que nos gustaría que hubiera.

Manifestemos abiertamente nuestro sentir. Seamos democracia sin elecciones. Elijamos vivir, y vivir bien. No simplemente correr por ver quién sobrevive más lejos. Estamos perdiendo de vista que somos lo que comemos, y nos estamos quedando sin alimentos sanos, principalmente agua y aire limpio.

La transformación no empobrecerá a nadie. Si acaso, hará más ricos a quienes inviertan y a quienes trabajen. Habrá suficiente trabajo para todos. Oportunidades abundantes. Ayuda en cooperación de sobra. Y un planeta para dejar en herencia a nuestros niños.

Todo está interconectado. La gran Internet amenaza con provocar un disgusto sin igual contra Estados Unidos por medio de los canales que sostienen las relaciones entre países. La diplomacia lleva 300 años de eficacia creciente, y aunque no es perfecta, cumple a la cabalidad el rol de promover entendimiento y paz. Requeriremos de una sociedad civil global organizada, proactiva, con liderazgo y con determinación.

Esta Navidad, Costa Rica podría celebrar una Nochebuena como hace muchas otras no celebra. Seamos familia todos juntos y pongámonos a trabajar. Cerremos filas y labremos juntos un mejor país al que tenemos. Seamos el ejemplo del mundo. Mientras tanto, seamos tan agresivos como podamos, sobre todo en redes sociales, para posicionar entre millones de personas del mundo una forma de ser costarricense que ha sido producto de una nación que decidió hace tiempo en el futuro de sus nietos. En eso, vendría bien que el planeta entero, sobre todo el 85% de mayores emisores de dióxido de carbono que componen el G-20, reflexionen con afán reparador.

Tuesday, November 30, 2010

Generales, a sus puestos

Estimado don Julio; Señor presidente Arias:

En toda batalla se necesitan generales. Los más experimentados en el recorrer de la vida.

El adversario está al otro lado del río. Organicémonos nosotros aquí y ahora.

Necesitamos del liderazgo de ambos. De las destrezas de ambos. De las redes de contactos de ambos. De los medios de comunicación de vuestra preferencia.

La señora mandataria Laura Chinchilla requerirá de todo lo que ustedes -y todo el que tenga voluntad- aporte para refundar nuestra República y tomar decisiones. Los tiempos han cambiado. El desafío es grueso y va para largo. Tendremos que revisar el rumbo y ustedes dos serán centinelas para todos, incluida la señora presidenta.

Me da mucho gusto ver que a vuestra edad, que es la de mi querido padre, se mantienen con vigor y pasión por su quehacer, igual que él.

De mi más alta consideración,

Álvaro Cedeño Molinari

Sunday, November 28, 2010

De piernas cortas

El comandante Ortega ha elaborado una estrategia aparentemente eficaz para su causa política de permanecer en el poder. Es un buen negocio bien manejado, pero lamentablemente insostenible. La mentira tiene piernas cortas. La inmoralidad es síntoma de ocaso de mando. Comandante, usted intenta engañar a su pueblo con mentiras para cubrir su inmoralidad, sin percatarse de que a quien más daño le provoca su torpe y vetusto comportamiento es a su propio pueblo inocente.

Por más que intente posicionar mentiras para obtener una ventaja, a largo plazo la ganancia se pierde, y con creces. Eso usted no lo sabe porque es un militar mal educado e indisciplinado. Para peor, manipulado a placer por otro militar burdo y sin formación humanista. Es un militar a medio completar el comandante Chávez, de quien usted es vil discípulo.

Sus asesores legales, todos muy doctos en leyes, como lo suelen ser también los nicaragüenses en letras, le habrán advertido que, para obtener un veredicto que se base en la verdad de hechos probados, como exige la ciencia jurídica, aquellas mentiras sólo se mantendrán bajo la presunción juris tantum, mientras se dicta cosa juzgada. Aquello que usted sostiene en su libro que distribuye entre la comunidad diplomática internacional, deberá probarlo en los tribunales de la jurisdicción correspondiente. De lo contrario, sus argumentos se convierten en munición para la batalla legal que Costa Rica ha iniciado en su contra, y de la cual usted poca cuenta se ha dado. No esperaba que Costa Rica le asestara cuatro o cinco golpes como se los ha asestado en las últimas semanas. Quizás la estrategia jurídica internacional más agresiva que alguna vez haya conducido nuestro gobierno, y quizás una de las más abrumadoras que haya recibido su nación. Todo por su inmoralidad y su indecencia.

Una persona de su rodaje ya debería haberse percatado de que la inmoralidad en el poder es la más clara señal de que un mandatario está en decadencia. De ahí no hay cómo recuperarse. Es un buen negocio por un tiempo enriquecerse a costas del dinero de los pobres. La mala noticia, que usted está empezando a descubrir, es que lo corrupto termina cayendo siempre. En eso, la historia demuestra que es una verdad absoluta en la política. Al igual que la máxima de Lord Acton: el poder corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente.

Su pueblo de gente sencilla y trabajadora, amable, cariñosa y sensible, merece mejores líderes. Usted es la excepción a la regla de que un pueblo tiene los gobernantes que merece, porque Nicaragua no merece un gobernante como usted. Usted merece estar recluido en un centro penal pagando por todos sus delitos. Usted es un criminal habitual, y eso se sabe hasta en su cúpula. Hasta el pobre cardenal Obando, seguramente atemorizado y amedrentado o sobornado por su mafia, sabe que usted es lo peor que le ha sucedido al pueblo de Darío en el último cuarto de siglo.

En Costa Rica sabemos que usted estará en el poder un año más, tal vez seis, tal vez once. Tal vez 16. Pero quizás no mucho más que eso. Mientras esperamos a que ese ansiado día llegue, mantendremos levantada la guardia y continuaremos asestándole los más duros golpes que puede recibir una democracia, con la autoridad moral que en ese campo de batalla tiene un país como Costa Rica. Escogió al adversario equivocado para hacer esa bajeza de mandar unos peones y unos cuantos matones a chapear nuestro frondoso jardín.

Esperaremos que nuestros esfuerzos diplomáticos y ciudadanos coadyuven en asestar el más duro golpe que se le puede dar a un maleante que hace alarde de la democracia: la derrota en las elecciones del año entrante. Afortunadamente, sus libros de rápida edición y distribución serán considerados por los cuerpos diplomáticos europeos, que tienen la suficiente formación y disciplina para saber cerciorarse de cuáles de los argumentos que usted esboza en su libro son patrañas. A nuestras autoridades de gobierno en Costa Rica y a nuestra sociedad civil no le corresponde aclarar esos falsos. De eso que se encarguen los que tengan duda. Nosotros nos dedicaremos, pues, a educar a su pueblo -en especial al que ya convive entre nosotros- para que generen el efecto deseado en la elección presidencial nicaragüense del año entrante. Es algo que sin duda su oposición recibirá con beneplácito.

Friday, November 19, 2010

Hacer la paz

Pensemos en Nicaragua. Mi definición preferida de PAZ es inspirada en Johan Galtung: la capacidad de transformar conflictos de manera creativa y empática. Creativa, pues como dijo Einstein, no lograremos resolver problemas pensando de la misma manera en que caímos en ellos. Empática, porque para transformar un conflicto sostenible y eficazmente debemos crear un escenario de paz que incluya a todas las partes que estaban en conflicto.

Si la resolución del conflicto implica que uno gana y otros pierden, entonces la transformación no ha sido pacífica. Podría ser, incluso, que sea arbitraria. Por ejemplo, una sentencia judicial o un laudo arbitral. Una persona o tribunal decide y asigna ganancias y reparte pérdidas entre los involucrados.

Un proceso de transformación de conflictos requiere que las partes se acerquen, directamente o por intermediarios autorizados por las partes, para negociar a partir de los intereses que conforman sus posiciones. Negociar por posiciones es imposible por la intransigencia con la que defendemos nuestra posición. Nuestros intereses, en cambio, son más dinámicos, más versátiles. Incluso pueden ser satisfechos en el intercambio con la contraparte de un conflicto.

Si dos personas se disputan una naranja, la posición de querer poseer la totalidad del bien hará imposible la negociación y podría escalar en violencia. Si se aclararan transparentemente los intereses y descubriéramos que una de las partes está interesada en el zumo de la fruta y la otra en la raspadura de la cáscara, es posible satisfacer ambos intereses con el mismo bien en disputa. Es más, ese descubrimiento bien podría significar el fin del conflicto y el inicio de una relación de colaboración entre las partes.

El desarrollo de Nicaragua está estrechamente ligado al de Costa Rica. La desigualdad en desarrollo humano marcado por nuestra frontera no es motivo de orgullo. Una Nicaragua desarrollada es un elemento que contribuye con el desarrollo de Costa Rica.

Pensemos en grande. Incluyamos a Nicaragua en nuestros planes. Ganémonos la confianza del pueblo y del gobierno nicaragüense y forjemos un futuro próspero en el que ambos ganemos.

Thursday, November 18, 2010

Etiquetas inconstitutionales

Nuestra visionaria y rigurosa Constitución Política de Costa Rica dice: "Se prohíbe toda calificación personal sobre la naturaleza de la filiación." (Art. 54) [http://www.constitution.org/cons/costa_rica/costa_rica.htm]

La ley no permite poner letreros como "Bar Gay" o "Tienda para Blancos" o "Ropa para Gordos" porque es calificar a una persona en función de la naturaleza de su acto de vínculo con aquella etiqueta. La palabra "nica" no aparece en diccionario de la Real Academia Española de la lengua. El gentilicio correcto es "nicaragüense". Sí aparece "tico" definido como "costarricense." La jurisprudencia reiterada de la Sala Constitucional por décadas ha reafirmado que no se hará distingo de la ciudadanía de la persona que requiera hacer uso del sistema de seguridad social del país. Por resolución judicial son aceptados TODOS como habitantes de nuestro país. La salud en Costa Rica es de cobertura universal [ver art. 177 de la Constitución para ver la conexión entre impuestos y "universalización de los servicios sociales."]

Interpreto que de la misma forma al Estado no le importa si una persona tiene determinada orientación sexual. El estado, por naturaleza, es un ente amoral. Es como un software que no sabe leer las preferencias de la gente, porque eso es irrelevante para la coexistencia pacífica. Esto da pie no sólo a garantizar los derechos civiles de personas del mismo sexo, sino, y más drásticamente, a explicar por qué no debería haber mención a ningún movimiento religioso en particular. Eso no es asunto de Estado.

Wednesday, November 17, 2010

Comment on The Economist survey about Calero Island

Amidst the negative sentiment that this incident has stirred in Costa Rica, it is important to keep the facts at hand. The best commentary with explanations from maps and treaties could be this one: http://ogleearth.com/2010/11/about-costa-rica-nicaragua-their-border-and-google/

Costa Rica is a country without an army, as rare as it may sound. It means it poses no military threat to any other country. This is something Nicaragua knows, so the move has been received not only as an offense, but also as an act of bad faith. They would not have done the same to their northern neighbor, Honduras, who would have reacted militarily. Costa Rica does not have that option.

If this slap in the face is the result of a geopolitical chess game involving Venezuela, Iran and Russia or not, is out of the question for Costa Ricans, who have offered refuge, employment, and free health and education to hundreds of thousands of Nicaraguans who, for decades, have fled their impoverished home country in search of a better future.

This crisis is a stark reminder that the border between both countries is one of the most unequal in the world according to the UN Human Development Index, and that each country's development is intertwined with the other. It is in Costa Rica's interest that Nicaragua develops, for which corruption must be tackled and good governance must be implemented.

Algunas reflexiones de FB 20101117

1. El artículo "No tengo bandera" nos puso a hablar. Debe haber tocado algo profundo que hay en nosotros y que no solemos portar a flor de piel.

2. Por fin estamos usando las redes sociales para conversar de un tema serio, urgente e importante para que nuestro pueblo se apropie de su destino. El progreso no lo logran unos cuantos, sino un pueblo entero trabajando por objetivos comunes. Para muestra, el ejemplo de China y lo que han sido sus últimos 30 años de desarrollo.

3. La invasión militar nicaragüense es de las más serias ofensas que ha sufrido nuestra generación. El daño ambiental -que continúa cada hora de cada día- será de lenta recuperación, en un ecosistema que desde 1985 protegimos por ley como Refugio de Vida Silvestre. En la dinámica que asumamos a partir de este evento se basarán las próximas décadas de refundación de nuestra nación. Seamos hoy como queremos llegar a ser mañana. Es la única opción de alcanzar los ideales.

4. Costarricense es todo aquel que libremente decide vivir en Costa Rica. Lo digo primordialmente por mi madre, cuyo pasaporte aún es hondureño porque su patria no le ofrece la gracia de la doble nacionalidad y ella no quiere perder la suya propia. Ese pasaporte es lo que la hace sentirse cerca de sus seres queridos, madre, siete hermanos y demás familiares a quienes dejó a los 17 años. Y lo digo también por miles y miles de nicaragüenses, algunos que ya portan cédulas de identificación costarricenses pero siguen siendo nicaragüenses en su identidad nacional. Son, de todos nosotros, quizás los que tienen mayor desarrollo en sensibilidad cultural por pertenecer a dos naciones distintas. Cuánto podríamos aprender de ellos!

5. El nacionalismo es cortoplacista. Se nos olvida que en algún momento de nuestra estirpe, nuestros antepasados vinieron de algún otro lugar. Incluso los indígenas, cuyos antepasados caminaron desde África para cubrir todo el planeta.

6. El desarrollo de Costa Rica está entrelazado con el desarrollo de Nicaragua. Es una pena que hayamos perdido 8 lugares en el último índice de desarrollo humano de la ONU (publicado el 4 de noviembre, en medio de todo el bochinche), y más penoso aún que Nicaragua ocupe el puesto 115, el segundo país con menor desarrollo en las Américas después de Haití. Eso debe llamarlos a la reflexión.

7. La Unión Europea transformó un escenario de Guerra Mundial en un escenario de paz, prosperidad, innovación, sostenibilidad medioambiental, y SIN FRONTERAS. Es el proyecto de paz más exitoso que jamás hayamos visto. Es el ejemplo a seguir.

8. Los males del país no vienen de adentro. Coincido con ARAM en que hay que ponerle agallas al desarrollo del país; hacer más de lo que hacemos, porque es evidente que no ha sido suficiente. El mensaje es para todos.

9. La solidaridad no tiene color ni género ni bandera. Curiosamente, son más solidarias las sociedades pobres, porque el que es abandonado por sus vecinos se muere de hambre. Noruega primero fue solidaria y después fue rica. Un tejido social seguro y amplio promovió el desarrollo. Nuestro tejido social era similar al escandinavo y se nos ha rasgado lastimosamente. Es lo primero que debemos reparar. Actitudes y obra como las de CSM son el ejemplo a seguir.

10. En Costa Rica se fomenta una actitud de hacer amigos, como CSM y ARAM. Espero que de verdad se hagan amigos en Facebook y que salgan a tomarse una Toña -que por cierto nunca he probado- y si toman más de la cuenta, devuélvanse en taxi para la casa.

Querido Mau

Quiero empezar por aclarar que sos de los que me dio mis primeros entrenamientos en sensibilidad intercultural, para ponerte en perspectiva lo que significás para mí, más allá de que nos conozcamos y hayamos sido amigos por casi 30 años.
Concuerdo con tu apreciación sobre el orgullo que genera la afinidad con símbolos patrios. En mi iTunes a menudo suenan canciones de dos discos que escucho con frecuencia: Típicas Bailables, del Conjunto Rítmico Los Ticos, e Himnos y Marchas de Costa Rica (la Patriótica Costarricense nunca falla en sacarme lágrimas y dejarme erizado, de ojos cerrados imaginando mi amado terruño).

Concuerdo también con que nuestro nacionalismo es bastante moderado, pues se limita a la ocasional mejenga de la Sele. Esta invasión nicaragüense es una ofensa a lo más profundo de nuestra identidad nacional, y una para la cual no tenemos defensa. Ha sido un acto de mala fe -espero que por error estratégico- y ha sido una enorme distracción. La semana pasada le dediqué 25 horas a la Isla Calero, y eso es un lujo que no me puedo dar a dos semanas de exámenes finales. Pero quiero hacerlo, porque los 14,893 kilómetros que separan esta ciudad de mi ciudad no separan el vínculo que siento en la panza por todos ustedes y por todo lo nuestro.

Pero no quiero dejar pasar la oportunidad que nos da el artículo para reflexionar sobre una forma de ser del costarricense que no siempre fue así, y que, aún habiéndolo sido, podríamos mejorar. La xenofobia, al igual que la homofobia y todo movimiento ideológico "anti-", son cuestión de actitud. Yo elijo odiar a la Ultra o a la Doce; odiar a los nicaragüenses o a los colombianos o a los jamaiquinos o a los estadounidenses; odiar a los que evaden impuestos; odiar a los corruptos; odiar a los conductores borrachos; odiar a los bañazos, polos, igualados, arrimados, etc.

La buena noticia es que depende de nosotros mismos, y de nadie más, adoptar una actitud más favorable, y amar a las personas más allá de sus preferencias o circunstancias. Ese es el principio del cambio hacia una nación más civilizada. En términos de civilidad, queremos llegar a ser como la Unión Europea, donde las más dissímiles culturas coexisten pacíficamente, productivamente, respetuosamente, sosteniblemente. En Europa había guerra hace 65 años; hoy no hay fronteras. La pregunta, entonces, es cómo hacemos para llegar a eliminar la frontera con Nicaragua? La historia, la ciencia política, el derecho, la economía, la ecología, los estudios de paz y el pensamiento estratégico, podrían darnos algunas luces.

El artículo que publicó Ottón Solís hace un par de días fue bien recibido porque era escrito en un tono patriótico, conciliador, serio y maduro. Estas cuatro virtudes casi nunca las logró combinar en sus campañas políticas. Otro resultado hubiera obtenido. Pero menciona un argumento que es denigrante para con los nicaragüenses, y además falacioso. Sostiene Ottón que a los nicaragüenses los necesitamos porque es rentable y porque eso le permite a madres de familia costarricenses trabajar por un salario en lugar de trabajar en la casa como amas de casa y sin ingreso. Australia es un país rico, de altísimo desarrollo humano (#2 según ONU) y no hay empleadas domésticas. Entonces eso no es un factor indispensable de desarrollo. Lo correcto, lo sensible, lo propositivo, es decir que debemos asegurarnos de que dentro de 20 años los hijos (costarricenses) de esas empleadas domésticas y "guachimanes" nicaragüenses van a tener la opción de ser lo que ellos quieran ser, que es lo que queremos para nuestros hijos. El mismo gesto de amor que tenemos con uno propio lo debemos de tener con otro ajeno, y para eso es el Estado: para garantizar que universalicemos la prestación de servicios públicos con la mejor cobertura y la mejor calidad. En cobertura nos sacamos arriba de 90. En calidad, la meta es igualar el estándar de atención de la medicina privada a la medicina pública sin que cueste tan caro. Este es el tipo de retos que requerimos y que nuestra generación debe empezar a asumir ya. Para eso no hay opción más que mejorar la recaudación fiscal. Ni siquiera creo que haga falta, por ahora, aumentar la carga impositiva. Primero recaudemos bien, y después vemos. Dentro de 20 años ya vamos a haber vivido los años de mayor actividad productiva y habrá otra generación deseosa de oportunidades para corregir los errores que heredaron de nosotros.

Desde hace tres años no estoy en Costa Rica. He tenido la honorable distinción de servir al país en el exterior y aún después de retirado he continuado comportándome como un embajador de Costa Rica en el exterior. Esto no me lo enseñó la diplomacia ni la función pública. Me lo enseñó el CISV, donde me ayudaste a entrenarme como representante nacional fuera del país. Cada día añoro más estar allá, aunque sea de visita. Ver un volcán (que no hay ni en Australia, ni en China ni en Brasil), un cielo azul, un aguacero, una playa con bosque, un mar cálido, un mono (no los hay en Australia), un gol de la Sele en el estadio, un picadillo y un yigüirro. No sabría reconocer a Josué Martínez en la calle; no conozco la costanera ni he visto el Estadio Nacional; no conozco a los hijos de mis mejores amigos.

Tenemos mucho que mejorar, y sólo depende de nosotros. No es culpa del gobierno ni de los extranjeros ni de los corruptos. La responsabilidad es compartida por parejo entre todos, y lo que necesitamos es que cada uno sea el líder que puede ser para sí mismo, para su familia y para su comunidad, para que juntos forjemos la mejor Costa Rica que está por venir.

Debemos recuperar el amor propio, ser humildes, y tener fe en que toda la violencia y toda la corrupción y toda la evasión fiscal y toda la xenofobia la podremos superar, y pronto. Es impensable lo que nuestro país podría transformarse en estos diez años, si nos lo proponemos. Repito, no necesitamos más administradores públicos. Necesitamos más líderes.

Abrazos, Álvaro.

Querida Jackie

Hemos venido reprimiendo sentimientos por muchos años. Nuestro sistema político y socioeconómico es injusto porque le permite al rico crecer con facilidad y le dificulta al pobre salir adelante. Hubo un cambio de la generación de nuestros padres a la nuestra. Eso genera una presión social que se manifiesta en pequeñas detonaciones de violencia por aquí y por allá. No sólo los asesinatos son manifestación de violencia. Un accidente de tránsito también lo es. Al igual que un insulto o un chiste insensible con otra cultura. Creemos que está bien hacer chistes peyorativos cuando en realidad no lo está. Porque no sabemos lo que se siente vivir en otro país y que los pobladores locales constantemente hagan bromas sobre mí, sobre mi cultura, y más ofensivo aún, sobre mis carencias. La trágica muerte de un ser humano en las fauces de un animal fue motivo de chiste en Costa Rica por meses y años. Qué vergüenza.

Más allá de la violencia directa de un ser humano agrediendo a otro física o verbalmente, está la violencia estructural, que es esa injusticia que mencionaba atrás. Nos hemos economizado millones en armas y los hemos invertido en gasto social, sobre todo salud y educación. Nada más virtuoso que eso. Lo que evadimos de impuestos -los ricos, que somos los que tenemos medios para evadir y necesidad de guardar o gastar un poquitico más a fin de año- es dinero que el rico le roba al pobre. Si el pobre se diera cuenta...Porque el tejido social es de todos, a todos nos debería importar cuánto se cobra de impuestos, cuánto se paga y se deja de pagar, quién lo administra, en qué se gasta el dinero, cómo se gasta, quién lo cuida, cómo lo cuida, y sobre todo, hacer un exhaustivo análisis de costos y beneficios a largo plazo para determinar, con números claros, cuánto dinero necesita el estado para erradicar la pobreza, para modernizar un sistema de salud que se quedó en los años 70s, para instalar una computadora para cada niño de escuela, para desarrollar la infraestructura requerida los próximos 40 años, para invertir en energías renovables, para aumentar la cobertura de áreas de conservación, para crear un fondo de becas para educación superior, para actualizar el transporte público a estándares de siglo XXI, entre otras.

Las soluciones para el problema tributario están a la mano. El gobierno digital permitiría que se sincronicen todos los movimientos registrales en el Registro Público con los bancos estatales y los bancos que ofrecen sistemas crediticios, y con la Tributación Directa. Basta un sencillo software que sin duda puede ser desarrollado en Costa Rica y por costarricenses, el país que más software exporta en América Latina. Esto permitiría identificar quién y cuánto está dejando de pagar por una jugarreta sucia de las que somos tan conocidos los notarios públicos para que el cliente no tenga que pagar tanto por disfrutar de los lujos que le permite tener un país de paz. Dije país de paz? Sí, ese es el discurso y ha sido la práctica por medio siglo. Pero desde hace 15 años el deterioro en el tejido social ha hecho de la violencia una vertiginosa tendencia de aumento en delitos contra la vida humana y la propiedad privada. Si seguimos así, pronto no tendremos gusto los ricos de disfrutar de nuestros lujos en paz, para evitar un bajonazo. O ya está sucediendo?

La crisis con Nicaragua tiene muchas oportunidades para aprender algunas lecciones que debemos aprender de una vez por todas si queremos llegar a ser un país desarrollado algún día, ojalá pronto. Una de las lecciones es que no es culpa de ningún extranjero el que nos hayamos desenamorado de nosotros mismos y hayamos descuidado a los nuestros que más lo necesitan. No sólo me refiero a los costarricenses pobres que aún arrastran las secuelas de la crisis económica de hace 30 años, sino a todo aquel que por decisión propia haya cruzado la frontera para buscar un mejor futuro en nuestro país. Para ellos también es merecedor un porvenir más próspero, más seguro, más feliz.

Abrazos, Álvaro.

Monday, November 15, 2010

METALLIC PEACE IN NICARICA

Anyone in Adelaide that wants a Metallica ticket for tonight? No one? OK, then I guess I have no choice. SAD BUT TRUE. METALLICATOS, NO ME TIREN SUS TOMATOS. QUE NOS VAMOS A LOS CATOS. (Queremos PAZ en Nicaragua y Costa Rica, aquella rica costa de vida pura que vivimos ambos países desde siempre, hermanos todos desde adentro. Somos de los mismos. Y nos queremos muchísimo. Por estar viendo lo malo nos perdemos de ver el amor que nos tenemos. El que vive en Costa Rica por decisión propia es bienvenido. Como mi madre y mi esposa. Y un puñado de mi familia que se siente en casa cuando vienen de visita. Así son los nicaragüenses en Costa Rica: de la casa. De la familia. Ustedes, los que también sienten amor y agradecimiento por algunos de nosotros, lo saben. El amor no es la cuestión. La cuestión es el desarrollo, el de quienes habitamos ambos países, a ambos lados de la frontera. Según el más reciente Índice de Desarrollo Humano de la ONU, publicado el 4 de noviembre anterior, ambos países promedian 89 en el orden oficial. Ese es un nivel de desarrollo muy bajo. Debemos encontrar la forma más segura de desarrollarnos juntos en los próximos 40 años. Nunca nos iremos a la guerra porque en Costa Rica se proscribió el ejército hace más de 60 años. De eso ni siquiera estamos hablando. Ha sido muy violento sentir una ofensa de este nivel inesperadamente, como quien zancadillea al que va intentando empezar a correr. Un poco como que le quita la emoción al asunto. Y es quizás la más hábil manera del estratega de esta movida de garantizar dos elementos esenciales para la paz conjunta, justa y duradera para ambos países: recordarle a uno que no se olvide del otro ni que lo maltrate nunca por ninguna razón -como ha sido la norma costarricense, de no ofender a la República de Nicaragua; y poner los ojos del mundo en el Caribe, uno de los sitios más subdesarrollados del planeta en términos económicos. Está muy descuidado y necesita ayuda. Ayuda europea para el desarrollo. Prometemos portarnos bien. Por favor préstennos el dinero para el desarrollo transfronterizo en Centroamérica. La región pide a gritos atención para seguirse desarrollando en paz. Hace décadas que no peleamos. Pero nos seguimos matando. Solos no podemos. Por favor inviertan en energías renovables en la región. Y asegúrense de cumplir normas de transparencia estilo europeo, para educarnos en el proceso. Saludos desde el sur de Australia.

Tuesday, November 09, 2010

A comment on Nicaraguan rainforest

What an interesting fact about the Rain Forest in Nicaragua! [A comment made on this blog http://ogleearth.com/2010/11/about-costa-rica-nicaragua-their-border-and-google/ says that Nicaragua holds 60% of Central America's rainforests.] Perhaps this could be a principle of the transformation of this conflict, to make sure that both countries integrate biological corridors across the border to preserve habitats and wildlife of the region. It is a truly precious and unique ecosystem that both countries share. Some of the best preserved wetland left in the world.

In China, for example, many wetlands along the country’s east coast have been converted into urban development, ports that extend for kilometers along where some of the most ancient wetlands in our planet used to exist. They don’t exist anymore.

Both countries could gain international notoriety and recognition of the area in dispute if it became the most famous delta in the world. One of the most beautiful ones it already is. Building the capacity for both nations to sustainably develop the area for eco-tourism and biodiversity research is the correct thing to do.

I think a harbor is a body of water and an island is a mass of land. If that were so, Harbor Head belongs to Nicaragua, and Isla Calero belongs to Costa Rica, which is what the historical evidence -and your comment- tend to confirm. Could you please explain what you mean by “contemporary historians?” It could be that they know something that should be heard as well. If it belongs into Nicaraguan official history textbooks, then there has to be a date of origin, and hopefully a map that supports the claim.

One truth in this matter is that one would not exist without the other. Under such symbiosis, demarcating the land would not enrich the area. It would only corrupt it from its pure and natural state.

For Costa Rica, historically Isla Calero belongs to Barra del Colorado Wildlife Refuge (Reference to Costa Rican government’s official website on the area: http://www.acto.go.cr/bacolwildrefuge.html). The fact that it is a wildlife refuge implies that it is the legally assigned use of the land by the decision-makers who ruled it so since 1985.

More than 25% of Costa Rica’s territory is protected under some sort of conservation legislation, and that percentage is the highest in the world. Therefore our reputation as conservationists.

If you appreciate environmental topics, I invite you to follow me on Twitter (@alvarcidane), as it is one of my areas of interest. If you are Nicaraguan, I hold you and your people very close to my heart. I am Central American too.

On Ogle Earth's comment about Nicaragua-Costa Rica-Google border dispute

http://ogleearth.com/2010/11/about-costa-rica-nicaragua-their-border-and-google/

I have shared the following comment on the blog cited above:

A very serious and well grounded approach, much appreciated. Whatever the outcome of this issue shall be, appealing to facts that could be eventually proven before a legitimate tribunal will contribute towards the transformation of the conflict, especially if the Rule of Law prevails.

It is desirable that the outcome may be achieved sooner rather than later, because it is in no party's interest to prolong the dispute. If we aspire to development, both sides of the border should make joint efforts to achieve notoriety for the right reasons.

Costa Rica already shares a National Park across an international border. It is called Parque Nacional La Amistad ("Friendship National Park") and it lies across borders between Costa Rica and Panama.

You cannot choose your neighbors, but you can choose how to relate to them. It is in the best interest of both societies that this issue is settled in a civilized manner. That means, by way of honor and justice, and by way of virtue and harmony.

I believe it is possible to coexist mutually in synergy, Costa Rica and Nicaragua and all their citizens living on either side of the border. It is up to us and nobody else to govern that relationship.

Perhaps Isla Calero, historically Costa Rica's largest island (as learned in every elementary school), and Harbor Head, which Costa Ricans have always acknowledged as Nicaraguan territory, should belong to a common National Park across borders. It is already a natural sanctuary, and neither the birds nor the fish wonder on which side of the border they are. If we do not preserve the area co-jointly, making efforts to enrich the surrounding ecosystem together, neither one will survive if either chooses to degrade the natural habitat. A port or an interoceanic channel anywhere within 10 km. of the region would alter its ecosystem perhaps permanently, and could eventually disappear. A few machines can turn Isla Calero-Harbor Head into human-made infrastructure in a matter of weeks.

Therefore, the most important and urgent issue is to immediately ensure that the controversy both countries are engaged in, does not threaten the most sensitive value at stake, which is biodiversity itself, including all forms of life.

If, beyond the environmental issues, there has been a clear violation of international law and one of the parties identifies a possible source of mistake, then an apology would be the shortest path to reconciliation.

It is indeed a very peculiar geography in the area. Difficult to imagine another river delta between two countries, where the river itself belongs to the territory of only one of them, that has such a peculiar dividing line. In fact, there are very few cases in which a river dividing two countries belongs to only one of them.

Monday, November 08, 2010

Saludo de Paz

Estimada Teresa,

Soy ciudadano costarricense, exfuncionario de gobierno y exdiplomático de Costa Rica. Serví bajo la más reciente administración Arias Sánchez.

Me gustaría invitarla a ver otras fotos mías en Twitter, LinkedIn o en mi blog. Alternativamente, puede ver mi foto en los álbumes en Facebook. Creo que todos son públicos.

Obtuve en Noruega una maestría en estudios de paz y transformación de conflictos. Es una bonita historia, porque el hombre que creó el que fuera el primer programa de maestría de paz en Noruega, el Dr. Ole Mjøs, se inspiró en un discurso que escuchó de don Óscar Arias en una conferencia de UNESCO en París, Francia, en 1998.

Fui la primera generación en graduarme del programa y fue muy simbólico que yo fuera costarricense. Todos me relacionaban con Óscar Arias por eso.

El Dr. Mjøs luego presidió el comité Nóbel de la Paz por seis años y finalmente se retiró en 2009.

Mi foto en el perfil de Facebook fue tomada en 2004 en Puerto Viejo, costa caribeña costarricense, después de dos años de vivir en el norte de Noruega, en la ciudad de Tromsø, ubicada en el círculo polar ártico, a 70 grados latitud Norte. El pelo largo no sólo me protegió durante los nueve meses de invierno, sino que cortármelo allá costaba unos $60, inalcanzable para un estudiante becado como era en aquel entonces.

Una semana después de tomada la foto en el caliente y húmedo Caribe, me lo corté y es la única foto que tengo que me recuerda tanto de mi tiempo en Noruega como de mi precioso Caribe.

Pasé dos años en la Embajada de Costa Rica en China y actualmente termino una maestría en política pública y gerencia en Carnegie Mellon University en el sur de Australia. Extraño mi país cada hora de cada día.

Esta foto se ha convertido en un ícono en mi perfil de Facebook. Es mi avatar y la gente lo acepta como es, incluso el presidente Arias, con quien ya he interactuado por este medio.

Realmente quiero hablar sobre paz. Pienso que nuestro país lo necesita desesperadamente, y no encuentro mejor persona con quien dialogar de paz que con él.

Aprecio mucho su atención y su interés. Espero que mi evidente falta de camisa en la foto no le haya generado una errónea impresión sobre mí. La foto no la cambiaré.

Cordiales saludos, y espero su invitación para ser amigos en Facebook.

Álvaro Cedeño Molinari.

Peaceful Greeting

Dear Teresa (I don't know if you speak Spanish),

I am a Costa Rican citizen, former government official and retired diplomat. I served under Oscar Arias in his recent presidential term.

I would like to invite you to see other pictures of me either on Twitter, LinkedIn or my blog. Alternatively, you can see my photo albums on Facebook. I believe all of them are public.

I have a master degree in Peace and Conflict Transformation that I obtained in Norway. It is a very nice story, because the man who created that first peace program in Norway, Dr Ole Mjøs, was inspired by a speech Oscar Arias gave at a UNESCO conference in Paris in 1998.

I was the first generation to graduate from the program and it was very symbolic that I was Costa Rican. Everyone related me with Oscar Arias because of that.

Dr Mjøs then led the Nobel Peace Prize committee for six years and retired in 2009.

The picture on my Facebook profile was taken in 2004 at Puerto Viejo, Costa Rica's Caribbean coast, after two years of living in Northern Norway, in the city of Tromsø, which lies within the Arctic circle (at 70 degrees latitude North). Not only the long hair protected me during the 9-month winter, but having a haircut cost some $60, unaffordable for the student budget I had at the time.

A week after the photo was taken in the hot and humid Caribbean, I cut it off and it is the only picture I have that reminds me both of my time in Norway and my beautiful Caribbean.

I spent two years at the Costa Rican Embassy in China and am now finishing a one-year master in Public Policy and Management at Carnegie Mellon in South Australia. I miss my country every hour of every day.

This photo has become an icon in my Facebook profile. That's my avatar and people accept it as it is, even President Arias, with whom I have interacted before.

I really want to talk about peace. I think our country needs it desperately, and there is no better person to dialogue in and about peace than him.

I appreciate your attention and interest. I hope my evident lack of shirt on my picture has not given you the wrong impression about me. The picture will not change.

Best regards, and I await your invitation to befriend you on Facebook.

Álvaro Cedeño Molinari.

Saturday, November 06, 2010

Comentario para Daniel Helft, Senior Manager para Políticas Públicas, Google América Latina

Estimado señor Helft,

Soy costarricense radicado en el sur de Australia. He seguido con preocupación los últimos días la polémica sobre la demarcación de la frontera entre Costa Rica y Nicaragua, específicamente por la ocupación ilegítima que el ejército nicaragüense ha hecho de la Isla Calero, la cual hemos estudiado desde niños que es la isla más grande de Costa Rica (http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_islands_of_Costa_Rica).

La aclaración hecha por su empresa es la correcta, tanto desde el punto de vista corporativo como desde el punto de vista político de la empresa. Sin embargo, hay un pliego de oportunidades que se sirven sobre la mesa que vale la pena identificar para lidiar con esta crisis de manera proactiva.

Primero, se aproximan elecciones en Nicaragua y en medio de las convulsiones socio-políticas del país, siempre un enfrentamiento con Costa Rica unifica a la sociedad y aumenta el capital político del gobierno local. He leído en CNN que la Embajada de Nicaragua en Inglaterra le ha solicitado a Google no rectificar la demarcación de la frontera (http://edition.cnn.com/2010/TECH/web/11/05/nicaragua.raid.google.maps/). Sería una victoria política para el gobierno de Nicaragua lograr que la frontera demarcada por Google se mantenga al menos hasta las elecciones de noviembre de 2011, en la cual el presidente Daniel Ortega optará por la reelección.

Segundo, las relaciones de buena vecindad entre Nicaragua y Costa Rica se han visto alteradas la última década por un conflicto limítrofe respecto a la interpretación del tratado que fijó la frontera entre ambos países (Tratado Cañas-Jerez, 1858 http://es.wikipedia.org/wiki/Tratado_Cañas-Jerez). La oportunidad para utilizar una herramienta tan sofisticada como Google maps para generar un acercamiento entre ambos países en torno a medios constructivos de interactuar a lo largo de su frontera sería bienvenida por ambas partes como una forma de zanjar diferencias y buscar vías de desarrollo para ambos países.

Tercero, y relacionado con lo anterior, la frontera entre Nicaragua y Costa Rica es una de las que marca una mayor distancia en términos de desarrollo entre dos países. De acuerdo con el más reciente índice de desarrollo humano de Naciones Unidas (http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_countries_by_Human_Development_Index), Costa Rica se ubica en el puesto 62 y Nicaragua en el puesto 115. Esto significa que el desarrollo de esta frontera es fundamental para las buenas relaciones entre ambos países, en especial porque una de las situaciones que genera más tensión entre ambos países es el flujo migratorio nicaragüense hacia el sur en busca de mayores oportunidades laborales.

Cuarto, fondos de cooperación de la Unión Europea con ocasión del Tratado de Asociación que ambas regiones han negociado en años recientes podría canalizarse para realizar una tarea eficaz de desarrollo transfronterizo, de manera que la calidad de vida a lo largo de la frontera aumente para ambas partes.

Quinto, la utilización de tecnologías de redes sociales como Google Maps permitiría identificar áreas de mayor necesidad u oportunidad para negocios, turismo, educación, salud, patrullaje conjunto, medio ambiente, y otras áreas que pueden servir como incentivo para la más cercana interacción entre miembros de ambas sociedades.

Será un gusto poder participar más activamente de esta discusión.

Atentos saludos.

Saturday, October 23, 2010

CancunCocoon#14: "Either with us or against us"



The ultimate consequence of our behavior with our environment is the extinction of a species.

Under normal circumstances, species thrive and grow in population. When the volume of the population grows unsustainably beyond the constraints of the ecological niche where it can live, then the population is reduced naturally. If there is not enough food, the weakest will starve leaving food for the strongest, who will eventually survive.

When a species becomes extinct, it is because its ecological niche is not able to support it any longer. Either food has ran out, or basic protection or humidity levels of quality of the air or water has deteriorated. When a forest is cut down to build a neighborhood, all the animals that lived in the forest cannot live on the streets. Animals have not learned to be homeless.

In 2010 alone, more than 100,000 species of animals, plants, fungi and microorganisms have become extinct. Most of them has to do with human behavior. We are cutting down forests, and this reduces habitats or ecological niches for those species. We dump thousands of tons of toxic chemicals into the ocean and that kills small microbes on which larger species feed. So both the microbes and their predators are disappearing.

I do not foresee a rapid change in our behavior that will prevent species from growing extinct. My concern is the realization of the interconnectedness of our behavior and the extinction of a species. It is a chain reaction. Although we are not predators of the species in some cases, the satisfaction of our needs is pushing the limits for more forests, for more consumption, for more food.

The waste we generate accumulates where we don't normally see it. Somewhere behind the mountain or into the desert or at the bottom of the sea. Waste chemicals are usually invisible. The east garbage patch is a floating garbage dump composed of an estimated two trillion pieces of plastic. It floats on the Pacific Ocean, somewhere between Hawaii and Japan. It covers an area twice the size of the state of Texas, or twice the size of France.

What if we collect that garbage and process it by adding some heat and reshape it in the form of highway divisions to prevent car crashes? This could be a triple-win situation: we would be reutilizing waste, we would be cleaning the environment for millions of animals that die trapped in plastic containers, and we would be reducing deaths in our highways.

If non-human nature had a voice, it would probably be hollering "are you with us or against us?" Truth being said, it should be us asking the exact same question: are we with "us" or against "us"? The planet is one. The global ecosystem is one. Extinction of a species is a threatening symptom about our own behavior. We cannot thrive as a civilization without trees and forests; without clean sources of water to drink; without fertile land to grow our food.

Giving animals a break is giving ourselves a break. Have I said my health has never been better as it has been since I became a vegetarian? Plus, I lost 16 kg (38 lb) in the process. Try it. Or at least do it for a few days at a time. Culture is what we make of it. It is constantly changing. Help our culture change.

Friday, October 22, 2010

CancunCocoon#13: Where Have All The Forests Gone?



When we got married, my wife and I decided to have an alternative celebration. We gathered our closest friends and relatives for a tree-plantation ceremony. We requested people to dress on a white top (not everyone did, much to our dismay) so that pictures would have a nice contrast between faces, white outfit and green, natural scenery around. The pictures look beautiful!

Anyway, we decided to plant trees because we thought our relationship had to be like caring for a garden or a forest. It needed nurturing, attention, sensitivity. So far it has worked beautifully. And the trees are growing strong too!

When a tree is planted, it absorbs carbon from the air as long as it lives. Growth of trees is the accumulation of carbon for its trunk and branches. Not only does a tree absorb carbon from the atmosphere. It also releases oxygen as part of its respiration process, and releases water vapor, pure and pristine, that later becomes clouds and rain. Trees clean our air and our water.

It would sound like a good business, then, to grow many trees so that we ensure there is always abundant -at least sufficient- clean water and air for our consumption. Well, it's perhaps the two elements we can't live without, right? And still what is happening is completely the opposite: we are tearing down trees at a rate of 20 football fields per minute, all day, every day. At that rate, all the rainforest of my paradisiac Costa Rica would be chopped down in 15 weeks. A horrible thought. Somewhere in the world in the next 15 weeks a forest of 25,000 square kilometers will be converted into, well, whatever a forest becomes when it lacks trees: grassland, and eventually desert.

The big problem is in the long term. How many more trees can we cut without losing the planet's ability to recover itself and to clean our air and water? If we had to pay for the price of cleaning our air and water I am sure it would cost us dearly. In fact, The 11th Hour, a documentary produced by Leonardo DiCaprio, proposes that the value of the function that our natural environment serves us cleaning air and water could cost some $40 trillion dollars, a value far greater than the estimated $18 trillion worth of global economic output per year.

It's not about money. Without trees there would be very little life that could be supported around here. So the need to preserve it is existential as well. Ethical or moral. Principled or rooted on a very humanly inherent will to survive and to procreate into the future.

Perhaps that's what we have lost: a sense of ownership with a future that we won't live to see. The world of our grandchildren and their grandchildren's grandchildren. As a Native American leader said, we need to think about the seventh generation after this one to learn how to preserve nature so that they -whoever that is- will also enjoy it.

We have also lost sensitivity for everything that is not immediate and discardable. The instant fix of satisfaction that goes with the next breath of air and that is costing so much on our nonrenewable resources. Our forests are in a way nonrenewable. We could replant a forest that has been cut down, but it will take as long as it had been standing, if at all, to recover. That's the greatest wealth of primary forests. They have been standing since time immemorial. They carry our history, our genes, our wisdom. Chopping it down is an unintelligent thing to do as a species.

The way to change our culture is to start planting trees, as many as you want. Make an appointment with friends to go plant trees. Watch them grow. Learn about them. Teach our children to care for them. Plant trees on behalf of your faraway relatives. Of the ones that have passed. On the ones that will come. Plant a tree for each child that is born. A tree to celebrate a promotion and a tree when each tooth of our child falls. Make up lame excuses to plant trees and plant as many as you possibly can. We will need to make a coordinated effort, those of us who care, to make a significant impact on our destructive tendency as a species.

Change culture and make it cool so we can have fun in the process. Change has never been boring anyway!

Thursday, October 21, 2010

CancunCocoon#12 - Overfishing: Who Cares!



It awakens my concern to realize the way in which our fishing industry deals with our common marine resources. A tragedy of the commons indeed. At the pace we are extracting fisheries, many species will be decimated to endangered levels or even to extinction.

It could very well be that some are not aware of that. It could also be that some are aware but don't care, and even others that are aware and do care. The way market forces operate, tendencies indicate that the first two groups of people have a leading voice in hyper-consumption.

Some hard facts:

-More than a third of the animals extracted from the oceans are dumped back -dead- because they have no market value, because they were caught unintended, or don't meet market standards (species, size, volume, etc.)

-According to Conservation International, in the last 50 years volume of fish caught has grown four times, from some 20 million tons per year to almost 90 million tons per year. In the same period of time, volume of available fisheries has decreased 50%.

-Ninety percent of large species of fish (sharks, cod, tuna) have disappeared.

-For every pound of wild-caught schrimp, ten pounds of other edible seafood is discarded as waste.

-some 1000 whales, dolphins and porpoises die EACH DAY in trawl nets. [http://www.conservation.org/FMG/Articles/Pages/disturbing_costs_unsustainable_fishing.aspx]

-According to "Science," at prevailing trends of overfishing, we will run out of wild seafood in 2048. [http://en.wikipedia.org/wiki/Environmental_effects_of_fishing]

Now, who cares? If you didn't know, how can I expect you to care? If you knew and did not care, what would make you react? Knowing you won't be able to afford some seafood in a few years, or it simply won't be available anymore? Who cares!

I do not eat seafood. In fact, I do not eat animals. The environmental cost of our unsustainable agribusiness of meat, poultry and seafood motivated me to suspend -if only temporarily- to stop consuming meat of any kind. I have never felt this healthy before and I only felt cravings during the first 11 days, and three or four times per year only. It's a sacrifice I'm willing to undertake with pleasure.

Wednesday, October 20, 2010

CancunCocoon Episode#11 - Deadliest Catch



Who doesn't know the famous Discovery Channel show about king crab fishing? This is not about crabs, but about everyday vegetables and seafood we eat regularly.

Our food production process is corrupted. We use fertilizers to increase land yield. This makes crops more vulnerable to plague. To combat those, we use pesticides, some of which have been so toxic that they have been already banned, like DDT. At least in the developed world. Or so we hope.

Daniel Goleman quotes an expert in his book Ecological Intelligence explaining an additional problem with fertilizers: “Producing and applying fertilizer contributes sixteen percent of all global greenhouse gases, especially nitrous oxide, which is three hundred times more aggressive than CO2 [carbon dioxide].”

Once the harvest is collected, not only have nutrients been extracted from the soil, but also chemical residue that has been added in the process seeps into the soil contaminating it as well as water reservoirs or nearby lakes and rivers. Some chemicals -like antibiotics we use to combat infection in humans and animals or mercury used in mining- do not biodegrade easily. They flow into water basins and all the way to the sea in some cases.

These chemicals, which pile up in the thousands of tons every year in our lakes, rivers, beaches, and underground aquifers, are being absorbed by marine species, both plants and animals, and in the process, it affects their gene pool. In some cases, they are simply stored on the skin, bones and muscles of those animals and we later eat them ignorantly. Dr Al Sears, M.D., mentions an Environmental Protection Agency test conducted in 300 streams in the U.S., where 100% of all trout sampled accumulated mercury, and two-thirds of them were beyond the maximum threshold that the EPA considers safe. Mercury -he continues- sticks to red blood cells and accumulates in animal muscle, which is the part of fish we eat. Then it gets scary: your body confuses mercury with amino acids, being stored into all tissues and organs of our human body, including the brain, affecting our nervous system. [http://www.alsearsmd.com/mercury-toxins-throw-away-fishing-poles/]

Terrifying what we are doing to ourselves. Those of us who know should spread the word. We need culture change. And fast. Suggestions, anyone?

Tuesday, October 19, 2010

CancunCocoon: Episode#10



Sunlight has struck the Earth for billions of years and will do for billions more. As long as 650 million years ago, living organisms that nurtured from the sun's light later decomposed and piled up as the Earth was still forming as we know it today, including more evolved life forms.

In a way, burning today a combustible material that lived on the surface millions of years ago is the equivalent of burning sunlight that hit the planet that long ago. In other words, we are generating carbon that should be buried underground in order to preserve the planet's long-achieved climactic balance.

Today, our civilization has developed technologies that allow us to extract those very ancient fossils that have been compressed under a lot of pressure over a long, long time, and we have managed to convert them into energy. Unfortunately, over a century of extraction of fossil fuels has not made us more efficient transforming that long-gone decay. In fact, an important amount of energy is invested or lost in the process of extracting, transporting, refining, and burning these fuels.

Seventeen billion tons of carbon dioxide emitted into the atmosphere in 2010 alone will have an important impact in the temperature exchange between the heat that reaches the Earth and the heat that leaves to outer space because of the Greenhouse effect. Gases that accumulate in the atmosphere trap some of the sun rays that are reflected from the Earth's surface (albedo effect). This prevents them from leaving back into space, and instead create an amount of heat that is contained when it should be released.

There are plenty ways of sinking more carbon back from the air. Growing vegetation is perhaps the most important one. Forests, vegetation in general, plankton in the oceans, and agricultural products are predominantly composed of carbon. Growing more trees additionally helps other living organisms have access to oxygen in the air, as they breathe carbon dioxide in, and breathe oxygen out. I have known this since fourth grade elementary school. I am sure you have, too! :)

Sunday, October 17, 2010

CancunCocoon#8



Imagine what would happen if greenhouse gases (GHG) and carbon emissions would have remained at ground level instead of rising up into the atmosphere. Billions of toxic gases blurring our vision and contaminating our lungs outside our house. Who would have tolerated. Worse than that, our youngest ones playing out in the street and coming home suffocating with asthma symptoms.

If that was the reality, climate change would have been dealt with a century ago, as no one in the early industrialized countries would have tolerated. Today we tolerate because gases go up and we don't see them, and because the amount of pollution has been accumulating very slowly, over the course of years and decades of running engines and burning fossil fuels to heat our homes, cook our meals and keep our electronic toys running. In sum, to keep our addiction to comfort up to par.

The rate at which we are generating carbon emissions is clearly unsustainable. Everybody knows that. The problem is that action to cap that contamination comes at a very high cost for everybody as well. Now, we are talking about two different types of costs. The monetary cost of transforming industrial processes to be less carbon intensive will cost producers and consumers alike in their efforts to incorporate negative externalities into the supply and demand equation. The environmental cost is less tangible and not so much spoken about.

You see, among the policymakers that rule the world, many are economists of have studied classic economics, a marvelous field of study that lies somewhere between social science, mathematics and psychology. If Economics would also teach about ecology then we would be saved: we would understand, once and for all, that our economies are constrained within our human societies, and that our human societies are constrained within our natural ecosystem. We cannot grow beyond our environment. We cannot live outside the limits of the planet. At least not yet. At least not all of us anyway.

So, as long as this is not a possibility, it is up to us to deal with the problem. If you are not in the oil industry, if you are not a politician that makes promises as a way of living even if they are never fulfilled, if you care about the world you are going to die in, if you would like to inherit onto your descendants a healthy, secure place to thrive as individuals and families within communities, then I suggest you get informed about what needs to be done to change our culture of unsustainable development.

As Jared Diamond wonders in his masterpiece "Collapse," what did the Easter Islanders say the day they cut down their last tree? If we don't want to answer that question, we better start planting more trees than the ones we are cutting down today. So far this year, almost 9 million hectares of forest have been lost worldwide. That is more than twice the total land area of Costa Rica, my beautiful piece of paradise.

Saturday, October 16, 2010

What is Culture Change?

It is the description of the task we have before us as a civilization required to transform the incompatible constraints that emerge before us as a Global Community: our pace of economic growth and the pace of environmental unsustainability at which we are retrogressing.

We need to revert the sense of the engine, in more than one sense of the word. One certain way to do it is to coordinate our leaders into understanding that the problem at hand is anything BUT a political problem. They as well as we depend institutionally for our social cohesion on the Rule of Law reigning our global governance. Humanity has not encountered a better way to coexist peacefully than through the language spoken at the United Nations. The Security Council has delivered much order and security, and much peace and prosperity to billions of citizens. Making it a stronger organ is in our best interest as a concert of nations. The solution is not political. In politics all ideas but one are defeated and only one survives, governing the rest for a very long time. That has never been the source of progress of a people. Progress has been the result of coordination between a people to achieve a common task.

Let's stop telling China to democratize its political system. Let them be. That is their culture. They are proud of their Communist Dynasty and what it has achieved so far in only 61 years. Jiang Zemin said at the turn of the century that China pretended to recover the leading role in human civilization that it lost a thousand years ago and that they had for a thousand years before that. One of the most ancient civilizations in our world that are still thriving. Like Jews and Hindus alike.

What a beautiful diversity of wealth and love we have created! We have made sure to create the most comfortable place to live in the entire Universe. In terms of real estate, we have the best location in the universe, and believe-you-me it's true. There is no place around like Earth. Nowhere. Not that we know of. Not even close. Nothing lives out there that we have discovered. Nothing thrives. No one dreams. No one enjoys. Nobody laughs. Nobody cries. Nobody sleeps. Just silence. And mostly darkness. For miles and miles around. For millions of years around. We are completely alone in the Universe. So far. So let's make sure we fix things up in here and ensure that it will remain the best place to live. We all benefit from this.

Human collapse or extinction are not a devastating event for the planet. More than ONE HUNDRED THOUSAND (100,000) species of living organisms have ceased existing this year 2010 alone (scroll down to Environment for other scary revelations: http://www.worldometers.info/?ref=nf). I would even dare argue that the planet could take a break from us sometimes, but we insist in toiling away incessantly.

More than EIGHT MILLION HECTARES (approximately 8,913,392 as of the instant I last checked today, Saturday, October 16, 2010 at 21:28 hrs. GMT+10.5) of forests have been lost in the entire planet this year alone. That is more than two times the size of Costa Rica. I think what would happen if next year it was my country which would lose all its forest. Even worse. At the rate at which we are deforesting the planet we would deforest Costa Rica's more than 50% of its territory covered by forests (approximately 25,000 square kilometers, or 2,500,000 hectares) in three months. To imagine arriving back home in March of next year to a country without a A SINGLE TREE makes me react concerned in call for action and attention.

I am working on an independent academic study with Ari Lightman (http://socialtheorem.com/) on Social Media Strategy and Analysis. Part of what I am doing is learning how to connect more effectively with others to communicate messages virally and intentionally. What a blessing, I thought. People still listen! And what I have learned so far is enormously valuable for all of us to know: everyone listens! We are always listening. All day. All the time. Let's do so with Unconditional Positive Regard (Carl Rogers) as Steve Olweean teaches and preaches and practices at the Common Bond Institute (http://www.cbiworld.org/).

Let's listen to each other with admiration. Let's not stop asking questions, as Isaac Newton reminded us. And let's learn now to listen and talk to the Groundswell (http://www.amazon.com/Groundswell-Winning-Transformed-Social-Technologies/dp/1422125009/ref=sr_1_1?ie=UTF8&s=books&qid=1287229956&sr=8-1-catcorr), which is where we can communicate the fastest we have ever done so. Global Community, meet Twitter (http://twitter.com/). This is the tool we needed to implement some minor adjustments -attitudes mainly, and some information- to outpace the rate of degradation of our planet by restoring its ecosystem.

Would you give us a hand? How do you want to participate? Please be creative and ask for your friends' help. Make a hugely constructive use of Facebook. It's more fun than before, believe me. You have a role to play. It's your planet too. We got in this together and only together will we manage to succeed. Look for us in Twitter under #culturechange or follow @alvarcidane. Let's get going. Pura vida.

PS. I regard Michael Jackson as the first global humanitarian of our civilization. Blessings to him for singing. Global Community, meet Grooveshark. (http://listen.grooveshark.com/#/search/songs/?query=earth%20song).

CancunCocoon#7

CancunCocoon#6

Agent-based Modelling for Water Forecasting

SimulAIt is a software based on artificial intelligence, namely agent-based modelling, from the defence industry. Autonomous agents are used to represent the behaviour of different people and system components. Some agents represent households, others business people and regulators. All respond in different ways to prices, policies, programs, services, and opportunities to replace products.

Thousands of agents can be used to mimic the many thousands of components in the real world to create a virtual simulation of it. The ability to integrate a vast quantity of dynamic social, economic and environmental data and behaviours, enables better predictions to be made through a greater understanding of how people behave and respond to change. The simulation can be used to run “what-if” scenarios and observe the emergent behaviour of the system, as well as the behaviour of its individual elements.

From a conflict prevention point of view, Don Perugini and his team could soon be considered champions in the struggle for safe, clean water for all, today and in the future.

BlogActionDay has given us the opportunity to put our heads together into thinking, talking and sharing about water today. Coordinated action will most likely come from the synergies developed over the web in social media platforms through events like this one. Kudos for the initiative and impressive mobilisation!!!

Forecasting, Modelling, Predicting, Simulating

How can we predict our future economic and resource needs? Do we have data today about how much we are consuming? How are circumstances like demographic growth and climate change going to affect availability and consumption of resources?

When we talk about water, this discussion immediately moves from rhetoric and politics to mathematics and action. Thanks to BlogActionDay, we are able to raise awareness and motivate towards action to tackle our most sensitive of elements: water. A broken pipeline, a contaminated aquifer or a drought can bring entire communities to the brink of collapse.

Conflict prevention is perhaps the best, easiest and certainly cheapest way to deal with future problems. A tool that allows us to predict how a situation might escalate into conflict is very useful to identify effective ways to prevent those scenarios from happening, if possible. That's what Simulait offers.

Simulait is beyond econometrics and statistics, and has the capability to model the reactions and behaviours of millions of consumers at the national, state, regional, city, postcode and household level.

A key benefit of SimuaiIt is the ability to validate models by "predicting forward from the past", and comparing simulated results to actual historical data that has not been explicitly used as an input into the model (e.g. customer billing data). This can be achieved because Simulait uses highly detailed data to logically derive outputs. This type of validation provides a high level of confidence in the model’s predictive capability.

Simulait Online provides a web portal into Simulait, allowing users to create and run scenarios, as well as analyse and obtain results, anytime and anywhere via a web browser. Large scale simulations are run on dedicated servers, eliminating hardware requirements.

This versatility makes Simulait a cost-effective requirement for your company, your township or your government.

Simulait: Simulate?

Simulait is a sophisticated consumer modelling and forecasting tool that has achieved over 95% accuracy in water and environmental sectors.

As explained by its creator, Don Perugini, "Simulait is a consumer modelling tool perfect for marketing problems which you may not have encountered before or are seemingly ineffable. Simulait is a micro-simulation with the capability to model the reactions and behaviours of millions of individual consumers to new strategies, products, prices and competitive behaviour. Simulait allows the integration of a wide range of complex (qualitative and quantitative) data, such as market research, demographic data, econometric and statistical data, environmental data, as well as your domain knowledge. The ability for SimulAIt to model drivers of consumer decision making enables you to run "what-if" scenarios to explore options to influence consumer behaviour, and answer a broad range questions."

On this BlogActionDay, talk about water can't just end in talk. We need action. Water scarcity, contamination and consumption will affect each and every one of us and our communities. Are we drinking clean water today? What chemicals are used to purify it? What are the side effects of those chemicals, especially on our youngest population?

Understanding how consumers behave today and how they will behave into the future is critical to deal with the issue. This is a matter of numbers and data, not only of good intentions and eloquent blogging.

Friday, October 15, 2010

CancunCocoon#5

BlogActionDay2010: Simulait - Water Forecasting

Water forecasting: modelling consumer behaviour

BlogActionDay (blogactionday.change.org) is a great opportunity to raise awareness about the gravity of water scarcity. Perhaps we are subsisting -if only barely- despite water shortages and water contamination. In 40 years from now, regardless of what we do, our global population will reach 9 billion people. That would be equivalent to adding two times the population of India to our current population. Then water scarcity will be a life-or-death issue, most likely the latter, unless we do something about it now.

Simulait is the perfect tool to conduct water forecasting of consumer behaviour into the future, to know where -and how much- water will be required. Pricing is just part of the problem. Availability is much more so.

Have a look: http://www.youtube.com/watch?v=QgqZaloXNcI

Three days without...

On a conversation I had with Don Perugini, founder and director of Simulait, a very accurate water forecasting software, he said:

"Existing modelling tools are not accurate enough or truly predictive. We know that consumer decision making is influenced by many social, economic, environmental factors. Examples include: demographics, psychology and culture, marketing approach, price, expendable income, discretionary and non-discretionary expenditure, product quality and quantity, weather, sporting events, etc. Existing tools lack the ability to effectively incorporate all these complex factors to accurately represent millions of different consumers and their decision-making at a suitable level of granularity. The Simulait consumer modelling and forecasting tool addresses these shortfalls."

On this BlogActionDay2010, water is an issue. We can write poetry about it. We can sing and dance under the rain. We can worry about drought or grow concerned about contamination of water basins. Truth is, we can't live three days without it. Knowing how much we will need -and, most importantly, where we will obtain it- is a of utmost concern for our policymakers at a local and international level.

Water needs in 2025

I have had the honour to encounter Don Perugini, director and founder of Intelligent Software Development, the company that has created Simulait, the software modeling tool for consumer behaviour simulation.

It comes across as a very handy tool for conflict prevention. They have been quite successful modelling water consumption behaviour. On the day of the Blog Action Day dedicated to water (blogactionday.change.org), the discussion about future water scarcity is a must in today's future scenario planning. We have heard for years that wars in the future will be fought over water. Well, maybe not.

This is what Perugini has to say about his full-time job:

"Simulait is a sophisticated consumer modelling and forecasting tool, and has proven to be 95% accurate in forecasting consumer behaviour in industries such as water retail and environmental policy. Simulait is a micro-simulation with the capability to model the reactions and behaviours of millions of individual consumers to new strategies, products, prices, policies and competitive behaviour. Simulait allows the integration of a wide range of complex data, such as market research, demographic data, econometric and statistical data. Simulait has been used to simulate up to 2 million households and 4.5 million consumers to assist with forecasting, strategy and business case development, marketing, policy, pricing, and behaviour change."

More in a while.

Thursday, October 14, 2010

Simulait: Water Forecasting

These guys at Intelligent Software Development in Adelaide, South Australia, are changing the game of forecasting consumer behaviour with a remarkably precise agent-based software for modelling and predicting future consumption.

Their track record and award-winning start-up is already leading the way in terms of water forecasting. What a useful tool for the world to know about!

They are launching the Simulait-Online interphase that will allow users to run their simulations over the Internet. How cool!

More on Simulait during the day. Visit them at http://www.intelligentsoftware.com.au/, see their newly released video on YouTube under Simulait channel, or follow them also in Twitter @simulait.

Pura vida!

BlogActionDay2010 - JOIN!!!

Change.org|Start Petition

Cancun Cocoon #4

CancunCocoon#3

Saturday, October 02, 2010

Ecological Intelligence: Accountability for a Culture Change

We are used to seeing the graph of carbon emissions as a quadrant in the “X-Y” axis, where time runs right along the “X” axis and tons of emissions run up along the “Y” axis. This gives the subconscious impression of earnings, profits, positive change, when in fact the accumulation of such gases represents a deterioration of the global ecosystem, also called “carbon footprint.” It puts nations in a vicious spiral of competition towards who is the greatest polluter.

Oddly enough, nobody wants first place. As long as you are second, this already hides you behind the shield of the biggest polluter. Whether measured by country (China), per capita (US), per unit of density (Australia) or otherwise, the greatest polluters of the planet are the largest economies measured in dollar terms (the G-20 countries contribute with 85% of greenhouse gas emissions).

There is a second quadrant that lies below the “X” axis, in which negative carbon emissions represented by carbon sink on behalf of the Earth can be graphed as a curve over time that indicates restoration of ecosystems.

According to BBC news, this year alone, 100,000 km2 of forests have been lost. That is equivalent to twice the land surface of Costa Rica. Desertification shows similar figures: 120,000 km2 of land converted into desert only in 2010. These two trends have been occurring for decades. Another trend that has been recurrent throughout the 20th Century is demographic growth. Today at seven billion, the trend projects nine billion people in 2050. A question that should be posed for policymakers, scientists, corporations and consumers alike is how much forest coverage and fertile land (non-desert) is needed to support nine billion people on the planet?

Let’s think for an instant that we invert the quadrants of degradation and restoration and we place the restoration quadrant on top. That would show, when positive, the negative carbon footprint or how much pollution we manage to extract from the planet’s air, water and land.

The shift is not only graphical. The shift is cultural. The concept of sustainability has made us believe that we should simply aim for that line as if that was the solution, when the truth is that we already have enormous damage to repair to the planet in order for it to recover its sustainability.

According to National Geographic State of the Earth 2010, today we are consuming 1.4 Earths worth of resources per year. At 1.0, the Earth is able to renew or replenish the resources that have been extracted from it. That’s referred to as its carrying capacity. Beyond 1.0, it is referred to as the Earth’s overshoot, the gap between ecological demand and supply. This year, the planet reached overshoot on August 21. That means that, since that date, we are using resources that the planet will be unable to restore before the beginning of a new year. We are entering an ecological debt, and this trend has been happening for the last 30 years, according to the Global Footprint Network.

According to the same source, if every human being consumed like Americans we would need 5.4 Earths to support our lifestyle. It is clear that the American-style consumerism is dangerously unsustainable. Here the pertinent question would be: how can we incorporate Americans into the path towards solving this collision course in which civilization is apparently heading to? Without them becoming aware of the problem and acting effectively and boldly towards it, it will be impossible to come to a transformation from degradation to restoration of the world’s ecosystems.

Assuming there was consensus about the diagnosis of the conflict, the debate between mitigation and adaptation to climate change would require a complex solution. The ethical stance of sustainability is necessary to understand the impact of our modern behavior. Adaptation demands differentiated accountability from three major groups of actors: policymakers, corporations, and consumers.

With regard to policymakers, the laws in place should guide action towards solutions, not towards punishment. Containing carbon emissions or developing a yet another global financial market to exchange carbon certificates is not a guaranteed path towards ecological remediation. Instead, efforts should be geared towards investing sufficient public and private funds into research and development to achieve technological innovation for two main purposes: first and foremost, renewable energy generation; and second, towards the development of technologically engineered consumer products whose waste enriches the ecosystem instead of degrading it.

If the vision is a virtuous one, the correct challenges will be in place for technological designers and innovators, biologists and engineers, to transform our culture by developing consumption products with restorative effects on ecosystems.

Restraint for nations is important especially because fossil fuel energy generation tends to be a matter of state for most countries in the world, but not exclusively. There are private transnational corporations that are also accountable and need to abide by new sets of rules towards a change in culture.

Concerning corporations, they are critical players because every industrialized product we consume has been manufactured by one. They know –or should know at least- the ecological impact of the materials they use, the by-products they generate, and the waste once the products are discarded or thrown away. As Daniel Goleman (Ecological Intelligence) says, “when you through something away, there is no away: it stays on planet Earth.”

This means that corporations are the ones that can lead the transformation of production and consumer goods redesigning them towards eco-remediation. This process can be enhanced and accelerated by public and private investment on research and development. It does not necessarily require policy that obliges them to behave in that manner. Many corporations have taken the initiative towards greening their production. Also, consumers can have a great impact voting with their feet, walking away from products that have a greater ecological footprint, and towards others that have a lesser one.

The third group is, therefore, consumers. For this change to occur, buyers require transparent information about the products. Could we think about policy that would compel manufactured goods to clearly reveal their toxicity content and the ecological impact of their production? Countries like Australia and the European Union already require certification of production standards. Information technologies can drive an exponential change in consumer awareness, therefore reducing the information asymmetries that do not allow transparency in the process.

In order to move forward, we must set our sight farther ahead. Focusing the climate change discussion on carbon emissions is looking backwards to the source of the problem. Culture change will come when we start thinking and doing things differently, as Einstein warned.